他望着周仓踉跄着扶住廊柱的背影，喉间那股苦意愈发浓烈——三日前那员水将还拽着他看新楼船的龙骨，说等秋汛过了要带他去夷州看潮起潮落。
\"丞相留步！\"
陈震的声音从身后传来，这位主掌度支的老臣今日没穿惯常的青衫，素色中单袖口沾着饭渍，显是连早膳都没顾上吃。
陈子元停住脚，见他从袖中摸出卷竹帛，竹片边缘被翻得发毛，\"昨夜臣重新核了水师屯田的账。\"陈震的手指划过某处，\"若按子元说的，把沿江水寨的兵卒分出三成去种稻养鱼，一年能省两万石粮。\"
陈子元瞳孔微缩。
他昨日退朝后在书斋熬了半宿，把水师的粮册、海图和各地渔获量对了三遍，今早才敢把那五条改革策塞进袖中。
此刻听陈震主动提及屯田，便知自己的谋划入了老臣的眼。
\"陈大人且看。\"他展开竹帛，指尖点在\"以渔代粮\"四个字上，\"长江口的渔户每年能捕三十万尾青鱼，水师若与他们合营，每十尾鱼抵一石粮。\"他抬头时，看见陈震的眉头渐渐松开，\"再裁掉三成老弱，把粮饷匀给新造的楼船——\"
\"好！\"
这声喝彩惊得檐下麻雀扑棱棱乱飞。
周仓不知何时折了回来，腰间的鱼形佩撞在佩刀上叮当作响，\"末将这就去挑精壮的兵！\"他眼眶发红，先前惨白的脸色泛起血色，\"前日还有兄弟躲在舱里哭，说裁了水师连条活路都没——\"
\"周都督。\"陈子元按住他肩膀，掌心能感觉到对方的颤抖，\"去把秋操的花名册拿来。\"他转向刘备所在的偏殿，见那道明黄身影正倚着门框，眼角的细纹被晨光揉得温柔，\"陛下，臣还有三条策，关于水师的铁料、船匠和盐引。\"
刘备招了招手。
等陈子元走近，才发现他案头堆着叠染了茶渍的奏报，最上面那份是幽州来的，\"鲜卑的斥候过了长城。\"皇帝的声音轻得像叹息，却让陈子元的后背瞬间绷直，\"但先把水师的事定了。\"他拿起朱笔，在改革策上画了个圈，\"就按你说的办。\"
陈震摸着胡须直点头，周仓攥着花名册的手都在抖。
只有陈子元望着朱笔落下的痕迹，想起袖中庞统的密报——夷州的暗桩说，有三艘不明船只在澎湖岛外转悠。
他垂眸时，玄色官服的褶皱里藏着抹冷意：裁水师是治标，可这乱世里，总有人盯着蜀汉的软肋。
日头移到正南方时，陈子元才出了宫。
他没乘马车，只带了两个亲卫，沿着朱雀大街慢慢走。
街边茶摊飘来油饼香，他忽然想起蔡琰昨日说要给他做荠菜馄饨——自他半月前往汉中督运粮草，这还是头回在家用午膳。
丞相府的朱门开着，檐角的铜铃被风撞出细碎的响。
他刚跨进门槛，就闻见一股子冷掉的姜醋味——堂屋案几上摆着两碟没动过的馄饨，青瓷碗沿凝着层白霜。
\"元郎！\"
声音从后堂传来。
蔡琰扶着门框站着，月白襦裙的裙角沾着点墨迹，想来是等得久了，拿他的奏稿打发时间。
她发间的木簪歪了，发梢散下一缕，见他进来，便快步走过来，指尖悬在他官服前襟半寸处，又慢慢落下，\"饿坏了吧？\"
\"不饿。\"陈子元握住她的手，触到掌心的薄茧——这双手从前执笔写《胡笳十八拍》，如今却要替他管二十房的账，\"怎么不等我？\"
\"阿宓说要等。\"蔡琰回头喊了一声，甄宓便从里间转出来，素色襦裙外罩着他的旧鹤氅，\"她说丞相最讨厌冷饭。\"她声音轻，眼尾却弯着，\"可我们等了两柱香，馄饨还是冷了。\"
甄宓端来温在灶上的汤，青瓷碗底还沾着点灶灰。
陈子元喝了一口，姜的辛辣混着骨汤的鲜，烫得舌尖发疼。
他望着对面两个女人：蔡琰替他布菜时，腕间的玉镯碰在案几上；甄宓低头拨弄着羹匙，耳坠上的珍珠在晨光里泛着润光。
忽然就想起刚穿越那年，他蹲在新野的草庐里啃窝窝头，是蔡琰把自己的脂粉钱塞给他，说\"先生要做大事，总不能饿着肚子\"。