刘备解下披风的动作顿了顿，指腹擦过信使颈侧的箭伤——箭头带倒刺，是曹军惯用的形制。
“虎牢关方向，旗号是曹字。”信使喉间发出嘶鸣，“吕布将军在关内死守，可曹军围了三天三夜，攻得比黄河汛期还急。”
刘备攥紧披风的手青筋暴起，转头时眼底燃着暗火：“子元，去取舆图。”
舱内的烛火被风卷得东倒西歪，陈子元的指尖在舆图上虎牢关的位置重重一按。
虎牢关是洛阳东大门，曹操若破了这关，洛阳便如裸女解衣——任人宰割。
他想起三日前收到的密报：曹军粮车往河内郡运了十七趟，每车都用草席盖得严严实实，分明是在为持久战备粮。
可如今突然急攻，必是得了什么消息。
“明公，曹操要抢的不是关，是天子。”陈子元将舆图卷起，竹轴敲在掌心发出闷响，“他若先一步把刘协攥在手里，就能借天子令诸侯，到时候咱们再想正名，难如登天。”
刘备的马鞭重重抽在船舷上，惊得海鸥扑棱棱乱飞：“那吕布呢？他守得住吗？”
“守不住。”陈子元的声音像浸了冰水，“吕布虽勇，可他刚占了司隶，根基未稳。曹操带的是兖州精锐，又有程昱、郭嘉出谋划策——”他突然住了口，因为瞥见刘备身后，青州兵正牵着三匹快马过来，马背上的信囊还沾着露水。
是陈登从徐州送来的急报。
陈子元拆信的手在抖。
信上只有八个字：“曹贼兵发洛阳，夜叩北邙。”
洛阳北邙山，是皇宫的屏障。曹操绕开虎牢关，派奇兵夜袭？
“不可能。”刘备凑过来看，“虎牢关到洛阳八十里，吕布的哨骑能把地踏穿，曹操怎会——”
“吕布被诱敌了。”陈子元突然想起前几日张辽信里的话：“近日河北有商队说，曹军的粮车往河内郡运得勤。”原来那不是粮车，是装了草料的空车！
曹操故意用粮草诱吕布出城劫粮，实则主力绕北邙山抄洛阳后路！
他猛地推开舱门，海风灌进来，吹得舆图哗啦作响。
远处，青州城的谯楼正敲过三更，梆子声里混着战马的嘶鸣——是刘备的亲卫在整备。
“明公，我得去洛阳。”陈子元转身，眼底的光比烛火还亮，“曹操要的是挟天子以令诸侯，可若天子死了，他的令就成了废纸。”
刘备的手悬在半空，像被雷劈了似的：“子元，你疯了？刘协是汉家天子，杀他是——”
“是乱臣贼子！”陈子元吼出声，喉结滚动，“可曹操若成了第二个董卓，天下要多死多少人？与其让百万百姓在曹贼的刀下哭，不如让我背这千古骂名！”
舱外的更夫敲过第四通鼓，梆子声里，陈子元摸出腰间的玉牌——那是他穿越前在博物馆见过的汉代龙纹玉，此刻触手生温。
他想起原主的记忆：十岁那年，他跪在破庙前，看着叛军砍了郡守全家，小公子攥着他的衣角喊“救我”，最后被戳成了马蜂窝。
从那时起他就明白，有时候，要救更多人，就得做恶人。
“我派影子去。”陈子元的声音轻得像叹息，“影子是死士营最顶尖的刺客，能在十步外取人首级，连呼吸都能藏进风里。”
刘备闭了闭眼，再睁开时，眼眶通红：“你知道这意味着什么吗？若事败，咱们就是汉贼，天下人都会唾骂。”
“知道。”陈子元解下腰间的算筹袋，那是他初投刘备时，先生亲手编的，“可若曹操得了天子，他会以汉家的名义征粮、征兵，到时候死的人，比现在多十倍。”
刘备突然抓住他的手腕，力道重得几乎要捏碎骨头：“我信你。但你要活着回来。”
子时三刻，洛阳城的月被云遮了大半。
黑衣人贴在宫墙的阴影里，面具下的呼吸轻得像秋虫。
他摸了摸腰间的淬毒匕首，刀鞘上缠着的丝线还带着体温——那是陈子元亲手系的，说“这是给刘协的最后通牒”。
宫门前的守卫换了班，新上来的校尉打了个哈欠，腰间的环首刀撞在石狮子上，叮当响。
黑衣人缩了缩身子，目光扫过宫墙上的更漏：子时四刻，御药房的老太监该来送安神汤了。
他的指尖划过墙缝里的苔藓，凉丝丝的，像极了陈子元递给他密信时的眼神——那眼神里有火，也有冰，烧得他心口发烫，又冷得他骨头打颤。
“动手吧。”陈子元的声音突然在耳边响起，“杀了刘协，断了曹操的根。”
黑衣人摸出怀里的蜡丸，里面是洛阳宫的地形图，用密语画的。
他数着宫檐上的走兽：第七个是狻猊，对应御书房的后窗。
只要过了这道墙，再穿过御花园的九曲回廊，就能到龙床前。
云散了些，月光漏下来，照在他的靴底——那是双麻鞋，底上沾着