小天狼星皱眉环顾四周，随即点头：“你说得对……而且……”他鼻子轻轻嗅了嗅，“有股味道……像是陈年的蛇油和薄荷混在一起……那是……家养小精灵使用的清洁剂。”
“但他们早就离开了。”
“除非是某个不愿现身的老仆人。”洛哈特插话，声音仍有些颤抖，“有些忠诚的家养小精灵即使被解放了也不会走远，他们会偷偷回来照看老宅……”
西弗勒斯眯起眼睛。
“那就只有一个可能??这只家养小精灵还活着，并且一直在守护这个地方。但它没有阻止我们进来，反而让我们发现了线索……这意味着，它希望有人发现真相。”
“所以它是在等我们？”小天狼星难以置信。
“或者，它是在等‘某个人’。”西弗勒斯缓缓道，“也许它只认血脉。”
三人沉默片刻。
最终，西弗勒斯做出决定：“我们不能带走任何东西。尤其是这枚戒指。一旦移动它，就会触发预警机制。我们必须先确认它的性质，以及是否真的属于第三方。”
“第三方？”洛哈特瞪大眼，“你是说……除了伏地魔之外，还有别人制作了魂器？”
“你不记得了吗？”西弗勒斯冷冷看他一眼，“历史上曾有巫师尝试分裂灵魂以求永生，早在冈特家族之前。而某些极端纯血家族，也曾秘密研究禁忌魔法，只为延续家族血脉与荣耀。”
他顿了顿，声音更低：“弗利家族，就是其中之一。”
小天狼星倒吸一口凉气：“你是说……这枚戒指是某个弗利祖先的魂器？他们想靠这种方式‘复活’？”
“不。”西弗勒斯摇头，“如果是祖先，就不会藏得这么隐蔽。这更像是……当代人的作品。”
“谁？”
“一个本该死去，却不想彻底消失的人。”
空气仿佛凝固了。
就在这时，窗外突然掠过一道黑影。
三人同时警觉。
“有人在外面！”小天狼星低喝。
西弗勒斯迅速熄灭魔杖光，挥手施加静音咒与幻形遮蔽，三人一狗瞬间融入黑暗。
窗外，一棵老橡树的枝桠轻轻晃动。
紧接着，一个佝偻的身影缓缓从树后走出。
那是个苍老至极的家养小精灵，耳朵残缺，左眼浑浊失明，身上披着一块破旧的茶巾制成的衣服。它一步一步挪向屋子，每一步都显得异常艰难，仿佛背负着无形的重担。
它停在门前，抬起枯瘦的手掌，轻轻抚摸门框，嘴里喃喃低语：
“少爷……小姐……你们终于回来了……我等了九年……九年啊……”
它的声音沙哑破碎，却透着深切的哀伤。
西弗勒斯心头一震。
它说的是“少爷”和“小姐”??复数。
梅莉亚有个哥哥？
他从未听说过。
弗利夫妇有两个孩子？
他迅速回想所有情报，却发现官方记录中只有梅莉亚一人。她的兄长从未出现在任何档案里。
难道……那个孩子早就死了？
还是说……
“他活着。”西弗勒斯突然开口，声音极轻，却让身旁两人浑身一震，“那个哥哥还活着。而这只家养小精灵，在等他回来。”
小天狼星盯着窗外的老精灵，嘴唇微微颤抖：“它……它会不会知道雷古勒斯的事？如果他们曾经联系过……”
“我们必须接触它。”西弗勒斯断然道，“但现在不能惊动它。它太警惕了，稍有风吹草动就会逃走。”
“那怎么办？”洛哈特问。
“明天。”西弗勒斯说，“我们再来。但这次，只带一个人。”
“谁？”
“我。”
次日清晨，阳光斜照在弗利老宅斑驳的外墙上。
西弗勒斯独自一人站在门前，手中提着一只老旧的皮箱??那是他特意从霍格沃茨取来的，属于斯拉格霍恩教授的遗物之一，上面附有温和的记忆共鸣魔法，能让靠近它的生物产生熟悉与安心感。
他轻轻敲门。
片刻后，门缝中露出一只浑浊的眼睛。
“你是昨天的人。”老精灵嘶声道。
“我是。”西弗勒斯平静回答，“但我不是来抢东西的。我是来找答案的。”
老精灵沉默良久，才缓缓拉开门。
屋内陈设依旧破败，但明显被人精心打扫过。壁炉旁摆着两张褪色的照片：一张是年轻的弗利夫妇抱着一个约莫五岁的金发男孩和一个两三岁的小女孩；另一张，则是一个少年独自站在花园中，面容清秀，眼神坚定。
西弗勒斯的目光牢牢锁在那少年脸上。
他认出来了。
那张脸，曾在霍格沃茨的级长合影中出现过。
“他是梅莉亚的哥哥？”他轻声问。