“唉！”刘表长叹一声。
一旁的蒯良知刘表有些话不好说出口，便主动开口。
“上次内阁诏令，其中要求：如若无反叛之心，则必须放护民军进驻。吾等本以为这是朝廷虚言，便回信说要观察两年，看如今内阁是否忠于刘氏汉室。
“谁知道，前几日，内阁信件与护民军同时到来。信上皆是斥责之言，且护民军扬言，如若不放护民军入城，便视襄阳为反叛，即刻攻城。
“昨日便是通牒的最后期限。故今日天一放亮，护民军不再喊话，直接以霹雳车攻城。”
听了蒯良的解释，蔡瑁眉头紧蹙。
“襄阳城高墙厚，护民军哪怕以霹雳车连放一月投石，城墙仍然坚固。
“何况，护民军这是背水作战。只需传信随县霍峻，让其封锁汉水西岸，护民军便逃无可逃……”
说到这儿，蔡瑁看了看在座诸公，有些困惑的问道：“难道护民军已提前攻克了随县？”
刘磐恨恨地说道：“吾上了护民军的当。护民军本是先围攻随县，霍峻求援，吾便派黄忠率一万援军前往随县。
“谁知黄忠抵达随县后，便再无音讯。吾派斥候探查，连襄随谷地都进不去。
“刚刚接到斥候的回报，护民军便已兵抵襄阳城下。”
刘磐很会说话。
本来往随县派一万援军是集体的智慧、刘表的决策，如今他却说成是他一人为之，给足了刘表及诸公颜面。
蒯越接口说道：“德珪有所不知，护民军的霹雳车比我大汉常见霹雳车，高出两三丈，均为钢铁骨架，投石足有磨盘大小。
“今日护民军只砸了一日投石，东城墙便已出现半尺宽的裂隙，破城便在明日了。”
蔡瑁、张允二人听后震惊莫名。
他们两人怎么这么倒霉？才出虎穴，又入狼窝。
“事已至此，诸公该当如何？”蔡瑁无奈地又问了一句。
习祯苦笑一声。“吾等正与使君商议是否重归朝廷。”
蔡瑁一下子就听懂了。
其实蔡氏一族本就是襄阳本地最大的士族，蔡瑁亦是南郡太守，对襄阳太了解了。
襄阳虽然城高墙厚，可如今护民军的霹雳车太厉害，可以直接把城墙砸得崩塌，城自然就破了。
襄阳易守难攻不假，可只要护民军堵住东面出路，城内之人便无处可逃。
如今的襄阳城面临打不过，逃不了的处境，要想不死，便只有归降这一条路了。
既然归降是唯一的出路，那还商议什么呢？
蔡瑁当然想得明白，归降的唯一障碍，便是刘表的名声和脸面了。
之前内阁下达诏令，刘虞也代表皇室宗亲给刘表写信，刘表以为有江南退路，便想与朝廷周旋一二。
如今，护民军兵临城下，如果刘表此时归降，便是以“反叛”的名义归降的，搞不好会遗臭万年。
很明显，蒯氏兄弟、习祯、黄祖等人都是赞同归降的。
想到此处，蔡瑁便开口说道：“吾出城去与护民军商谈一番，无论如何也要给使君争得相应的利益。”
这话谁都能听懂。
什么利益？就是不能有辱刘表的名声。
“可你刚刚回到襄阳，尚未歇息一番。”刘表有些尴尬。
他们这些人都是在护民军劝降之时，便在城中的。
如今能出城与护民军商谈归降一事者，非蔡瑁莫属。
至少蔡瑁事先并没有在襄阳城中。
如今蔡瑁刚刚回来，就说服了城中诸公，并亲自前往护民军大营，算是给足了护民军和朝廷面子。
只是蔡瑁刚刚惊慌逃回，转眼又要去与护民军谈和，总觉得有些对不起蔡瑁。
自然没有人阻止蔡瑁去谈和。
本来就都想归降，何况蔡瑁还是最合适的人选。
和谈非常顺利。
一、刘表是奉内阁之令，主动重归朝廷的；
二、解散襄阳私军，全部回归农耕；
三、派出蒯良与蔡瑁二人（也是刘表手下地位最高的两位），渡汉水，至随县，负责劝降随县守军；
四、刘表返回京都，是否还有官职，由内阁决定。其他荆州刺史府的官吏，包括蒯良、蒯越、黄祖、习祯等人，等待内阁的任命诏令；
五、蔡瑁、张允由于懂水师、水战，暂时加入杨乐的陆水军，蔡瑁负责江陵造船厂的建设，张允负责西陵造船厂的建设。
第二天，虽然城上没有打出白旗，可襄阳城门大开，护民军顺利进入襄阳。
几天后，随县黄忠、霍峻打开随县城门。
护民军终于把防线推到了大江沿岸。
这里必须还要说一个小插曲。
黄忠的家眷被野草从长沙郡救出，顺利地抵达襄阳。
抵