又有好事之徒在街巷坊间绘声绘色地散播流言，声称耶稣会的艾儒略神父不辞万里辛劳，奔走于海外诸国之间，费尽九牛二虎之力为大明争取西洋友邦援助的火器兵器，且分文不取，所有军械皆是无偿支援，一颗赤子之心仿佛只为盼着大明能够再度中兴、重整河山。
茶肆之中的说书人拍着醒木唾沫横飞，围坐的闲客们也跟着附和叫骂，人人痛斥当今大明宗室子弟人数泛滥成灾，经年累月的奢靡供养早已将本就孱弱的朝廷拖向覆灭的边缘；
更骂南直隶的勋爵权贵们个个尸位素餐，身居高位却毫无半分治国作为，反倒一心盘剥吸食百姓的民脂民膏，暗地里与阉党余孽蛇鼠一窝、狼狈为奸，把江南地界搅得乌烟瘴气。
末了又话锋一转，连声庆幸江南尚有深明大义的忠义富户，甘愿倾家荡产散尽家财，只为为垂死的大明付出一切。
说到激昂愤慨之处，邻座的几名青衫书生猛地拍桌起身，一张张脸涨得通红如烧红的炭火，脖颈青筋暴起，振臂高声疾呼，声称我辈读书人理应奋起一搏，推翻这腐朽透顶的宗室与蛀虫般的勋爵，还天下百姓一个海晏河清的太平盛世，甘愿为吴帅牵马执鞭，为光复大明抛头颅、洒热血，纵使粉身碎骨也死而无憾。
顾绛静静坐在邻桌，指尖死死攥紧，听得双拳紧握，指节因用力过度泛出惨白的青色，一股滔天怒火顺着百会穴直冲头顶，胸口剧烈起伏不止，胸腔里的怒气几乎要撑破胸膛，险些按捺不住当场破口大骂。
若不是此前归庄的父兄从华亭加急传回了千真万确的绝密消息，他险些就要被这一套套冠冕堂皇的鬼话彻底蒙骗。
顾家全族前不久刚遭遇一场惨无人道的劫掠，若不是他当时恰好前往嘉定访亲，此刻恐怕早已身遭不测、魂归九泉。
而这场灭门浩劫的始作俑者，分明就是那个口口声声无偿助明、一心向明的艾儒略神父一力主导策划，若没有他在背后穿针引线勾结外敌，江南地界怎会酿成这般惨绝人寰、血流成河的祸事？
那些被吹得天花乱坠的“有志之士”，分明就是伙同南洋蛮兵在江南烧杀抢掠、无恶不作的爪牙走狗，是双手沾满无辜百姓鲜血的恶犬鹰犬，是助纣为虐、为虎作伥的马前卒。
可如今不过是略施粉黛、颠倒黑白，竟摇身一变成了光复大明、救民于水火的仁人志士，这般指鹿为马、混淆是非的行径，简直是天底下最荒唐无耻、最令人作呕的笑话！
夏允彝端着茶杯的手指骤然收紧，骨节泛出一层青白，粗陶杯壁被他攥得微微发颤，眉头紧紧拧成一个川字，眉心皱出深深的沟壑，良久只是沉沉地摇着头，削瘦的脸颊上爬满了彻骨的悲凉与无力回天的无奈，眼底深处翻涌着浓得化不开的愤懑与凄楚。
他们一行人皆是这场江南祸乱的亲历者，更是在盐塘泾亲手设伏、与贼寇浴血厮杀的当事人，亲眼所见的惨状、亲身所历的凶险，桩桩件件都铁证如山——
分明是大明叛兵与南洋贼寇相互勾结、狼狈为奸，在江南地界烧杀掳掠、无恶不作。
可如今，这群吃人的豺狼虎豹，竟被市井流言堂而皇之地粉饰成了匡扶社稷的忠义义军，若是那些从未踏过险地、不明真相的普通百姓听了，又有几人能抵挡得住这般天花乱坠的蛊惑，不会被彻底蒙蔽了心智、颠倒了是非？
而这茫茫普天之下，真正亲历祸事、看透内里真相的人，又能剩下几个？
这般真真假假、肆意混淆黑白的论调，一旦在江南大地的街巷坊间、田垄村舍肆意流传开来，必将酿成覆水难收的滔天大祸。
真正苟延残喘的大明朝廷，会被这群造谣者一步步推入万劫不复的深渊，受尽天下人的唾骂与背弃，落得众叛亲离的下场；
而那些双手染血、烧杀掳掠的贼寇，反倒会被愚民捧作救民于水火的救世主，打着为大明百姓谋安宁、复河山的堂皇旗号，光明正大地蚕食社稷、颠覆江山，让那些外来入侵的豺狼，顺理成章地吞下膏腴富庶的整个江南。
江南六大海商家族究竟是何等狼子野心、卖国求荣的嘴脸，归庄、顾绛、夏允彝、陈子龙四人，心里比谁都通透雪亮。
早年在沿海肆虐劫掠、害民无数的倭寇海盗，十之八九都出自这些家族的私养与暗中勾结，他们是海盗的靠山，是祸乱的源头。
他们的商铺田产虽明晃晃地摆在江南地界，可真正的命脉、滔天的不义之财，全都藏在海外孤岛与异域陆地，家国根脉、忠义本心，早已连根拔起，不在大明分毫。
如今他们忽然主动出钱出力，喊着助大明再兴的冠冕口号，会是出于一片赤胆忠心、报国热忱？
简直是滑天下之大稽，可笑又可憎！
当年东林书院中