砫宣抚使印信，双手递至马万年面前，当着众人的面，字字铿锵：

    “今奉圣谕，老身即日入京，此印交你，自今日起，你便是石砫宣抚使，统领全族南迁中南，护好马家老小，莫负先祖，莫负族人。”

    马万年双膝跪地，双手过顶接过印信，额头触地：

    “孙儿定不辱命！”

    秦良玉又唤来次孙马万春，令其收拾行装随自己入京，伴在左右听用。

    诸事安排妥当，她望着堂外漏下的天光，心头却沉沉压着一桩难办的事——

    弟弟秦民屏，该如何安置？

    秦民屏本是马家的顶梁柱，骁勇善战不输她半分，天启四年平奢崇明之乱时，他身先士卒冲在阵前，不料遭敌暗算重伤昏迷，陷在荒无人烟的密林之中，音信全无。