双方根本不在同一个层次，如同云泥之别，毫无可比性。
郑森本就是大丈夫，能屈能伸，深知自己与孙克孝的差距并非一时之功可弥补，心中没有半分嫉妒，反倒主动寻孙克孝喝酒聊天。
酒过三巡，菜过五味，两人聊起武举考核的种种，郑森借着酒意，坦诚地问道：
“孙兄，实不相瞒，我自认这些年也勤练不辍，可与你差距竟如此之大，到底是为何？”
孙克孝闻言，先是哈哈一笑，可笑着笑着，眼角的笑意渐渐褪去，泪水毫无预兆地涌了上来，顺着脸颊滑落。
他端起酒杯，一饮而尽，声音带着几分哽咽，却无比真挚：
“郑兄，并非我本事有多强，只是运气好罢了。
我得感谢圣皇，感谢他给我们这些边军子弟、民间武人一个机会。
若是在挂甲屯，能人辈出，高手如云，我孙克孝能排进十万名以内，就已经是天大的本事，哪里敢奢望什么武举科首啊！”
一句话，道尽了其中的心酸与感恩。
他的成绩，是自己勤学苦练的结果，可更离不开圣皇打破壁垒、广纳人才的胸襟。
郑森望着落泪的孙克孝，心中也生出几分感慨——
这武举榜单上的名次，从来都不是衡量实力的唯一标准，真正的强者，藏在守护大明的万千精锐之中，藏在那些默默奉献、不求功名的军士之间。
而他们今日所能拥有的机会，皆是圣皇所赐，唯有勤勉精进，方能不辜负这份信任与期许。
郑森此时酒意已惊散大半，直愣愣地盯着孙克孝，连连直呼“不可能”。
孙克孝的话于他而言，实在太过匪夷所思——
考核官赤衣卫的强悍，他在武举考核中早已亲身体会，那些人的身手、反应与搏杀技巧，远超他对“精锐”的认知，不得不服；
可要说如赤衣卫这般的强者还有十万人之多，这就未免太过夸张，简直像天方夜谭。
孙克孝见他一脸难以置信的模样，忍不住撇了撇嘴，语气笃定道：
“郑兄莫不是以为孙某在胡扯？
别急，再过一个月，咱们便要一同前往挂甲屯参加实训，到了那里你就知道了——
届时你会发现，就连皇庄蒙学堂里的孩子，身手都比咱们这些武举榜上的人强，到时候你自然就信了！”
他顿了顿，眼神中闪过一丝复杂的神色，继续说道：
“如今的大明，早已不是当年那外强中干的模样，说句‘外干中强’毫不为过。
虽然我不知道圣皇陛下的具体意图，但看得出来，他必然是在下一盘大棋。
这里的人，不敢说个个都能以一挡千，但以一挡百绝对是家常便饭。
我时常会想起当年被快应队支配的情形，那时的快应队，说白了还只是一群刚走上行伍的普通人，只接受了半个月的集中培训，可战力居然比我们这些世代军户出身的人还要能打。
而皇庄这十几万人，在这里整整打磨了四年多，你想想，他们如今得强悍到什么地步？”
“更难得的是，圣皇陛下以身作则，亲自参与各种军事培训与实战演练；
就连太妃娘娘，不顾年事已高，也坚持要通过各项考核，不肯落于人后。
上有所好，下必甚焉，陛下与太妃尚且如此，其他人又怎敢有丝毫懈怠？”
孙克孝的语气中带着几分敬佩，又有几分无奈，
“说到底，还是陛下的危机意识太强，总想着未雨绸缪，留着‘存人失地’的心思，时刻准备着应对未知危机。
在他眼里，同为人类的敌人，其实根本算不上真正的威胁。”
“你别以为南方如今乱纷纷，就觉得西洋联军能翻起什么大浪。
说实话，以大明如今的实力，要消灭这支联军，真的毫无困难。
之所以任由南方糜烂，让福王他们与洋人折腾，这都是圣皇朱有建的考量。
他认为，一个帝国到了鼎革之时，必然要刮去身上的腐肉。
北方的腐肉，在乾德元年已经刮得干干净净；
可南方积累了千年的沉疴腐肉，并没有从糜烂局势里超脱出来。
江南那些涉洋商人，与海寇勾结，数百年来的倭祸背后就是他们，戚少保不过解决表面，内部根源可不好解决。
既然藩王造反与洋人结盟，不如就借这场祸乱成为一把剔骨刀，彻底刮去南方的腐肉。”
“至于那些被洋人劫掠走的人口，陛下也早有安排——
他们正好可以作为开拓永乐大陆的先驱。
如此一来，既清理了内部的腐朽势力，又为大明开拓了新的疆土，可谓一举两得。”
孙克孝说完，端起酒杯抿了