城门旁的告示栏前挤满了人，识字者高声诵读，不识字者屏息静听，告民书中将海商勾连南洋蛮兵、劫掠江南数十万百姓的真相和盘托出，字字泣血，句句铿锵，呼吁全城百姓“知真相、同仇敌忾，守家园、共度时艰”。
一纸告民书，彻底点燃了江阴百姓积压已久的怒火，群情激愤之势再也无法遏制。
往日里散落各处的百姓自发组织起来，青壮年手持棍棒、农具组成临时义兵，在街巷间穿梭，遇见落单的蛮兵或家奴便上前围堵殴斗，妇孺则在家中筹备干粮、缝补衣物，就连白发老者也拄着拐杖在路口守望，提醒众人提防内奸。
城中商铺掌柜们彻底醒悟，先前被胁迫勾结蛮兵的，此刻纷纷倒戈，有力出力、有钱出钱：
有的捐出店铺囤积的木材打造兵器，有的拿出粮食接济义兵，有的主动带路搜寻隐藏的家奴与内奸。
众人齐心协力，一举揪出了十一家隶属于苏州府海商的勾结店铺，怒火中烧的百姓们涌上前，砸毁了店铺的门窗柜台，撕碎了暗藏的红旗暗号，将这些“内奸巢穴”捣毁殆尽，以泄心头之恨。
混乱与抗争持续了数日，四月十六日，一则急报传入城中：
东门外双牌镇遭蛮兵突袭劫掠，百姓损伤惨重，数千人被掳走。
刚休整不久的邵康闻讯，当即召集三千余名乡兵，来不及筹措充足兵器，便带着众人急行军赶往救援，行至黄山港官道时，恰好与劫掠归来的蛮兵狭路相逢。
这支蛮兵正是此前在靖江作恶多端的米沙鄢人，共计一千余人，个个面目狰狞、手持长矛短刀，拖拽着近万名被捆绑的百姓，腰间还挂着劫掠来的财物，气焰十分嚣张。
遭遇乡兵后，米沙鄢人不待列阵，便嘶吼着发起冲锋，其凶悍狰狞的模样，起初竟将不少乡兵吓得连连后退，阵型险些溃散。
危急关头，邵康挺身而出，高声喝止众人：
“退则无家可归，战则尚有生机！”
话音未落，他已手持一把磨得锋利的柴刀，身先士卒冲向敌阵，将雁行阵排布开来，自己居于阵前当尖兵，身后的乡兵们见状，也渐渐鼓起勇气，压下恐惧，跟着邵康奋勇拼杀。
有几名青壮义士尤为勇猛，挥舞着斧头、铁锤直扑蛮兵，哪怕身上被长矛刺伤，也不肯后退半步，用血肉之躯撑起了阵型。
激战半日，米沙鄢人虽凶悍，却抵不住乡兵们同仇敌忾的狠劲，渐渐体力不支，死伤三百余人后，余下者再也无心恋战，丢下掳掠的百姓与财物，四散奔逃而去。
邵康并未穷追，而是立刻下令清点人数、解救被掳百姓，将近万名面色憔悴、衣衫褴褛的乡亲接入江阴城中安置。
待到众人心魂稍定，双牌镇被解救的妇女们终于忍不住放声哭诉，将自己被蛮兵欺凌污辱的遭遇一一诉说，字字血泪，听得围观百姓无不落泪，耆老季世美更是气得浑身发抖，花白的胡须剧烈颤动，指着南方厉声痛骂：
“南洋蛮夷，蕞尔小邦，竟敢欺凌污辱我天朝上国妇女，恶行滔天，不可饶恕！”
他更痛斥那些为虎作伥的明人家奴：
“身为大明子民，不思护佑同族，反倒助纣为虐，比蛮夷更令人不齿，更增愤慨！”
骂罢，季世美强压怒火，即刻召集城内士绅、里长齐聚一处商议对策。
众人一致认为，仅凭江阴一城坚守远远不够，必须进一步团结周边村镇的百姓，将义兵扩充壮大，主动为周边各镇提供援助，一旦再有蛮兵劫掠，便群起而攻之，绝不能再让乡民落入蛮夷之手，任由他们屠戮欺凌。
一场以江阴为核心的抗敌联盟，正在怒火与决心之中悄然成型。
江阴县境辖十二镇十八乡，此前已有临江的北外镇、葫西镇、别江乡、湾口乡及夏港乡惨遭蛮兵洗劫，沦为十室十空的废墟，百姓非掳即亡，只剩断壁残垣在风中呜咽。
万幸双牌镇的被掳人口尽数被邵康率领的乡兵解救，暂得安置；
而绮山镇、萧山镇以西，直至香山、九里山一线的诸多乡镇，因消息隔绝、道路不通，至今生死未知，不知是已然遭难，还是仍在苦苦坚守。
季世美与士绅、里长们对着县境图反复商议，心绪沉重：
余下未明状况的十镇十五乡，遍布县境各处，若再等蛮兵主动劫掠，恐又是一场浩劫，必须主动出击、分路营救。
乡兵尚可就地组织——
百姓们抗敌热情高涨，只需一声号召，便能聚起数千人手，可眼下最大的难题是领兵之人：
如今唯有邵康一人通晓武事、能服众，要分四路救援，至少还需三位识武事、有胆魄的头领统筹调度，否则乡兵虽众，也只是乌合之众，难成大事。
就在众人一筹莫展之际，县民们纷纷举荐典史陈明遇，称其素有胆略、通晓兵事，可担此任。
原来陈明遇虽