回京的圣旨顺着轨车送了过来。
他急忙接过明黄的圣旨，指尖蹭过缎面的龙纹，展开扫了两眼，脸上的愁云瞬间散得一干二净，当即把地图往桌上一扔，纸页滑过冻硬的桌面，撞在烛台上发出轻响：
“西面是什么鬼样子，操那心做甚！”
他拍着大腿笑出声，铠甲上的冰屑都震得往下掉，
“回京见了圣皇，圣皇怎会不知晓？
到时候要不要接着往西打，圣皇自然会给新舆图，咱家只管照着做就是！”
话音刚落，他立刻招呼士兵收拾行装，连废墟里还在冒烟的残木都懒得再看一眼，只催着队伍往回赶。
没人知道，方正化这一撤，竟给了罗斯人难得的喘息机会。
此时的罗斯帝国，本就陷在几方战火里难以脱身——
一边要和克里米亚汗国厮杀，而克里米亚身后还站着强盛的奥斯曼帝国，两国又拉上喀山汗国，三家势力盯着斯拉夫南部的草原不放，时不时就冲过来抢粮食、掠人口；
另一边，波兰立陶宛联邦也眼馋这片冰原与草原交织的土地，派了骑兵屡屡袭扰边境。
三方势力搅在一起，战局胶着得难分难解，罗斯人早已是分身乏术，若方正化再往西推一步，怕是连叶尼塞河的补给线都要被切断。
更要命的是，罗斯帝国内部才刚敲定新掌权人阿列克谢一世——
这位新王登基时不过十六岁，面对克里米亚汗国的猛烈攻势，连主动反击的力气都没有，只能先缩在城池里死守。
即便如此，他也没坐以待毙，悄悄想出了破局的法子：
把分裂后实力大减的喀山汗国当成突破口，打算先啃下这块软骨头，整合草原势力后，再回头对付奥斯曼和波兰立陶宛联邦。
若是方正化没接到回京圣旨，依旧一根筋往西打，恐怕用不了多久，就能撞进喀山汗国的疆域；
再往前一步，穿过伏尔加河下游的草原，便是罗斯帝国的核心地带——
到那时，腹背受敌的罗斯人，根本没力气抵挡这支装备精良的东方铁骑。
说到底，罗斯人该庆幸东方的活僵闹得凶——
若不是活僵在南洋、德里一带牵制了大明的大半精力，让圣皇急着召方正化回京驰援，他们在三方夹击的绝境里，怕是真要扛不住这从天而降的“东方威胁”。
此时的方正化，正带着队伍停在瀚海西岸三十里外的空地上。
他蹲在没过脚踝的雪地里，指尖捏着半截烧黑的木炭，在铺开的粗布地图上反复比划——
木炭线一会儿往西划到鄂毕河，一会儿往南移向草原，最后重重落在冻土带南侧一个画着小旗的标记上，语气斩钉截铁：
“就把棱堡定在这儿！
既能盯着西面的动静，也方便接应后续的补给队！”
身后，负责铺设轨道的建工工匠正忙着拆轨床，铁撬棍撬起冻在冰里的枕木时，发出“咯吱咯吱”的声响，在空旷的冰原上格外刺耳。
这项活计没个把月完不了——
当初铺轨道时，仗着哥萨克地图的指引，一路往西推进，不用反复勘测方位，倒也顺畅。
可如今停下来才觉出吃力：
不知不觉竟深入冰原这么远，再往西连地图都没了参照，真要硬着头皮走，怕是要陷进连牧民都不敢踏足的未知冻土带里。
方正化热衷于棱堡选址，终归是有些心意的，选这处地方，藏着老祖宗传下来的地理门道：
脚下不远处就有一条河，河水绕着这片空地打了个弯，形成天然的环流；
把棱堡扎在环流内侧，东、南、西三面来敌，都能靠河道挡一挡——
敌人要攻城，先得想办法渡河，正好给守军留出反击的时间。
至于北面，是一眼望不到头的冻土带，寒风刮起来能冻掉耳朵，连野草都长不活，根本不用担心有人从那边过来。
后来工匠们拿着铁锹挖地基，才发现这地方的蹊跷——
哥萨克地图上只潦草地标了“勒拿河源头”，说这河是瀚山雪水汇成的自流河，却半个字没提瀚山的模样。
众人好奇，顺着河道往上游走了几里地，才瞧见瀚山像道青黑色的屏障，斜斜地把瀚海北端半圈起来；
山脚下还藏着大片峡谷，谷口积着厚厚的冰雪，看着深不见底。之前铺轨道时，大家光顾着赶路追哥萨克，没人留意峡谷深处的景象；
直到这会儿要架棱堡、仔细勘察地形，才惊觉瀚海北端以北，竟立着连绵的山脉——
先前远远望去，那山脉被冰雪盖得严严实实，还以为只是片长得密些的森林。
夜里的中军帐里，烛火“噼啪”跳了一下，把方正化的影子拉得老长。
他捏着地图的手指泛了白，眉头拧成了疙瘩