旌旗招展，煞是威风。
沿途，但凡遇到独行或小股的试炼者，根本不容分说。
那红袍老者便会阴恻恻地上前，口中说着什么“太子殿下宅心仁厚，不忍见葬身妖腹，特赐予追随的无上荣光”之类的屁话。
若有半分不从，或是稍露迟疑，便是雷霆万钧的狠辣手段！
其中便有一名出身某个下等小王朝，颇有几分傲骨的凝罡境大成青年，因实在不满其嚣张霸道，忍不住出言顶撞了几句。
那红袍老者眼皮都未曾抬一下，只是屈指一弹。
嗤！
一道赤色罡气犹如毒蛇吐信，瞬间激射而出，直接洞穿那青年的肩胛！
青年发出一声凄厉惨叫，鲜血狂飙，狼狈倒地。
其余那些如狼似虎的赤甲护卫，则是一拥而上，粗暴地将其随身兵刃、储物戒尽数夺了个干净，再狠狠一脚踹入队伍中。
如此血淋淋的杀鸡儆猴，余下的那些试炼者，哪个还敢有半分忤逆？
无不噤若寒蝉，面如土色。
队伍很快便如滚雪球般膨胀至近四十人。
这些人，都是被强行胁迫而来的各王朝子弟，一个个脸色铁青，目中燃烧着屈辱与愤怒的火焰，却又只能死死压抑。
许元四人，依旧被刻意安排在队伍的最末尾，充当着“尾巴”。
李铁牛、孙小小和赵猴子三人，早已在心中将焱无极的祖宗十八代都用最恶毒的言语问候了千百遍。
两个时辰后，日头渐渐偏西。
一座透着无尽荒芜与破败气息的古城轮廓，终于出现在了众人的视野尽头。
城墙多处早已坍塌崩裂，巨大的城门歪斜地倚靠着，仿佛随时都会彻底倾倒。
门楣上，龙飞凤舞地镌刻着三个早已斑驳不堪的古字——风池城。
城内，一片死寂。
断壁残垣随处可见，蛛网遍布角落，显然此城废弃不知多少岁月。
焱无极径直带着那些嫡系护卫，占据了城中心一座尚算保存完好的三进府邸。
至于其余那些被强行裹挟而来的试炼者，则被粗暴地命令在府邸周边的残破建筑中自行寻找落脚地。
但同时又被严厉警告，活动范围不得远离那座府邸百丈外。
两个残破的城门口，都由大焱王朝那些身着赤色战甲的护卫严密把守，手中长戈林立，寒光闪烁。
这既是为了防备城外可能存在的妖魔，还是为了提防这群刚刚“招募”而来的“壮丁”趁机逃跑。
许元、李铁牛、孙小小、赵猴子四人，被随意地打发到了一座破败大殿的角落。
大殿的顶部塌陷了半边，几根焦黑的梁柱摇摇欲坠，发出“嘎吱”声响，冷风从破洞中灌入，带来阵阵寒意。
刚一勉强安顿下来，赵猴子便再也按捺不住心中的憋屈，压低了声音，咬牙切齿地抱怨起来。
“他娘的！这个焱无极，简直忒不是个东西！真把咱们当成可以随意使唤的牲口了！”
“什么狗屁太子！等老子日后实力强了，第一个就带人掀了他的老巢！”
他恨恨地摸了摸腰间的短刃，眼中闪着凶光。
李铁牛面色凝重，靠在一截断裂的石柱上，沉声道：“形势比人强，他身边那两个老家伙，都是通天境界高手，他自身修为也深不可测。我们现在，除了暂且隐忍，别无他法。”
“只是，我实在想不明白，他如此大费周章，抓这么多人，究竟想要做什么。”
孙小小拢了拢单薄的衣衫，俏脸上满是忧色：“我总觉得，他看我们的眼神，就像在看一群随时丢弃的棋子，恐怕……没什么好事在等着我们。”
许元一直沉默地打量着四周的环境，此刻眸光平静，淡淡道：“他费这么大的力气聚集人手，绝非什么善举。你们难道没有察觉到么？”
“夜晚的古地，阴气极盛，正是妖魔最为活跃的时刻。”
“他让我们留在城内，而且不许我们远离，恐怕明日，便会有大动作。”
三人闻言，心中都是一凛，深以为然。
焱无极此举，用心险恶，怎么看，都像是在圈养一群随时可以牺牲的炮灰！
他们不敢有丝毫大意，各自寻了块还算干净的石板盘膝坐下，抓紧时间暗暗调息，努力将自身状态调整至巅峰，以应对随时可能降临的未知变故。
与此同时，城中心那座府邸内，灯火通明。
焱无极高坐主位，品着自带的美酒，神态悠闲。
他看向下首垂手侍立的红袍老者，问道：“萧老，附近的妖魔情况，探查得如何了？”
那被称为萧老的红袍老者躬身一礼，恭敬回禀：“回禀太子殿下，一切已经探查清楚。”
“由此地向北约莫百里，存在一处颇为隐秘的环形山谷。”
萧老略微一顿，声音压