古比雪夫倒吸一口凉气：“那就是……一个横跨欧亚大陆的超级帝国，从爱尔兰到海参崴，从北极圈到印度洋。届时，英国将被困在孤岛，法国将被边缘化，德国将永无出头之日，美国将失去整个旧大陆。”
“所以他们宁可武装我们，也要阻止联合帝国独占我们，”斯大林总结道，他的手指重重按在莫斯科的位置，“这不再是生意，是地缘政治的生死搏杀。而苏联，成了两边争抢的香饽饽。”
办公室里陷入了长久的沉默。只有墙上的挂钟在滴答作响，计算着这个历史性时刻的分秒秒。良久，米高扬小心翼翼地问：“那……我们怎么选？联合帝国的设备更先进，技术更成熟，而且地理位置近，运输方便。但西方的报价更低，条件更优惠，而且……”他顿了顿，“而且从西方进口，不会让我们的工业体系完全依赖联合帝国。”
“我们全要。”斯大林斩钉截铁地说。
“全要？”奥尔忠尼启则惊道，“可是资金……外汇……我们没有那么多钱！”
“我们不需要钱，”斯大林走回办公桌，抽出一张白纸，开始飞快地书写，“英国要卖巡洋舰？好，我们要。但我们要的不是两艘，是四艘。而且维克斯公司必须转让舰炮制造技术，特别是他们最新研发的‘mark VIII’型203毫米舰炮的膛线加工工艺。作为交换，我们可以承诺，十年内不从联合帝国的北极星集团采购任何主力舰——这个承诺值多少钱？至少值两千万英镑。”
“德国要卖坦克生产线？好，我们要。但克虏伯必须同时转让‘豹’式坦克的倾斜装甲设计图纸，以及柴油发动机的涡轮增压技术。作为回报，我们可以承诺，五年内不从联合帝国的复兴重工（机械制造垄断，1798年建立）采购任何装甲车辆——复兴重工的‘猛虎’坦克，可是克虏伯在亚洲市场的头号竞争对手。”
“法国要卖火炮设备？好，我们要。但施耐德必须提供‘m1897’型75毫米速射炮的液压反后坐装置专利。我们可以用乌克兰小麦支付，但价格必须是国际市价的90%，不是85%——我们要让法国人知道，苏联的小麦，不是他们可以随意压价的滞销品。”
“美国要建汽车厂？好，我们要。但福特必须转让‘V8’发动机的全套技术和生产线。我们可以采购德克萨斯原油，但必须用卢布支付，而且价格要比国际市价低10%——我们要用美国的油，建苏联的厂，造苏联的车。”
“意大利要卖战斗机？好，我们要。但菲亚特必须提供‘CR.32’的全金属应力蒙皮技术，以及可收放起落架的设计图纸。我们可以承诺不从北极星集团采购飞机，但意大利必须同时承诺，十年内不向波兰、罗马尼亚、芬兰等苏联周边国家出售任何军用飞机——这个承诺，值一百万架战斗机。”
他写完最后一笔，将那张纸递给米高扬。纸上密密麻麻列着二十几条谈判要点，每一条都像手术刀一样精准，每一句都直指西方国家的要害。
“记住，”斯大林看着三人，目光如鹰隼般锐利，“这不是我们在求他们，是他们在求我们。联合帝国的‘白菜价’甩卖，逼得他们不得不以‘跳楼价’跟进。但跳楼价是有条件的——我们要的不仅是设备，是技术，是专利，是人才，是时间。我们要用西方的机床，建起苏联的工厂；用西方的图纸，培养苏联的工程师；用西方的专利，发展苏联的技术。等五年后、十年后，我们要让伦敦、柏林、巴黎、华盛顿、罗马，都为自己的短视后悔。”
“那联合帝国那边……”古比雪夫担忧地问，“张凌云不会坐视我们同时从东西方采购。如果他知道我们在和西方谈判，很可能会取消对我们的所有优惠，甚至联合西方一起制裁我们。”
“他不会，”斯大林走到窗前，望着远处莫斯科河上的渡轮，“因为他和我们一样清楚，西方不是朋友，是更危险的敌人。1924年他刚上台时，英国在亚丁湾（首府马斯喀特）挑衅，法国在叙利亚增兵，美国在太平洋扩张，德国在暗中复兴——这些国家，哪个不想肢解联合帝国？哪个不想夺取他们的海外领地？哪个不想打破他们的垄断？”
他转过身，背对阳光，面孔隐在阴影中：“张凌云宁可把设备便宜卖给我们，也不愿看到西方重新武装。因为一个工业化的苏联，最多是意识形态的对手；但一个重新武装的西方，将是联合帝国全球霸权的终结者。这一点，他懂，我懂，西方的政客也懂——所以这场博弈，才会如此有趣。”
米高扬小心翼翼地问：“那……谈判策略是什么？我们是同时和双方谈，还是分先后？”
“同时，”斯大林毫不犹豫，“但要用对方的条件，压另一方的价。你去见英国维克斯公司的代表时，‘