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“首相，”汪正义指着教室墙上的课程表，“下周开始，我们会增加‘南洋语’和‘英语’必修课——南洋联邦和伊斯海亚联邦（首府图拉吉）的贸易需要翻译，这些学员结业后能直接派往海外领地。”
张凌云点点头：“很好。告诉学员们，结业后不仅能进复兴重工或永恒集团，优秀者还能被派往南洋联邦的种植园当技术员——杨党首说，他们缺懂机械的本地人才。”
与此同时，内东北行省（首府大连）的钢厂也恢复了生机。刘本忠（财政大臣，北方党）带着金刚集团（钢铁垄断，1838年建立）的工程师来到大连，指挥工人将过剩的钢材轧制成农机具骨架。“以前这些钢材只能卖给美国，现在转产农用机械，正好赶上西域行省（首府伊犁）开垦荒地。”刘本忠擦着额头的汗，对张凌云说，“您让金龙集团（食品垄断，1848年建立）平价卖粮给失业工人，他们才有钱买这些农机——这叫‘以工代赈’，李光首相当年常用这招。”
张凌云心中一暖。三个月来，刘本忠从最初的抵触“平衡策略”，到主动配合转产，甚至提出“用钢铁换南洋橡胶”的方案，可见李光的“平衡术”不仅化解了党派矛盾，更让这些老臣找回了“帝国一盘棋”的意识。
最棘手的还是海军。吴宣明（海军大臣，南洋党）起初坚持让南洋舰队（总部榕城）主动出击，切断英国在印度洋的补给线。张凌云想起李光的警告：“军队不是只有打仗一个用处，维稳也是。”他亲自飞往榕城，登上南洋舰队旗舰“南洋之星号”，对吴宣明说：“你的任务是保护橡胶运输线，不是挑衅英国舰队。英国现在自顾不暇，不会为了巴西橡胶公司跟我们开战——但如果我们的舰队主动攻击，他们反而会借机联合法国封锁马六甲海峡。”
吴宣明沉默片刻，最终点头：“首相说得对，南洋舰队只护航，不挑衅。”
1930年3月，春分时节，帝都的市场重新热闹起来。街头的小贩又开始叫卖来福公司（餐饮垄断，1844年建立）的速溶咖啡和帝国烟草公司（烟草垄断，1804年建立）的新品香烟，孩子们举着钻石集团（奢侈品垄断，1800年建立）的糖果跑过街道，连曾经萧条的商业区也挂起了“永恒集团铁路零件展销会”的横幅。
张凌云收到南洋联邦总理苏加诺（印尼裔）的贺电：“橡胶贸易恢复正常，加里曼丹铁路动工在即，感谢帝国雪中送炭。”随电附赠的还有一盒苏加诺亲手采摘的猫屎咖啡豆——这在危机前是南洋联邦的顶级出口商品，如今作为“友谊象征”重回帝都。
更让他欣慰的是，南方党党首周伯宜在《昭武日报》发表署名文章《平衡之道：论张凌云内阁的危机应对》，文中罕见地称赞“北方党与南方党的协作，展现了联合帝国的制度优势”。周伯宜的副手林建斌甚至在议会上提议，授予张凌云“帝国一等勋章”——虽然被张凌云婉拒，但这一姿态足以说明，南方党已默认了北方党主导的危机应对模式。
深夜，张凌云独自来到李光的私宅。书房里，壁炉的火光依旧温暖，李光靠在安乐椅上，膝上盖着那条熟悉的毛毯，手中捧着一本《国富论》——正是三个月前他送给张凌云的那本，此刻书页间夹着张凌云写的读书笔记。
“先生，”张凌云轻声说，“经济恢复到了危机前水平，南洋联邦的橡胶、内东北的钢材、西域的棉花，都卖出去了。失业人口只剩15万，比您预期的还好。”
李光放下书，目光平静：“我没预期什么，我只知道，联合帝国的根基不是某个党派或某家企业，是‘平衡’二字。你做到了，比我当年做得好——我当年太看重‘控制’，你学会了‘协作’。”
张凌云从公文包里拿出一份文件：“这是下一步的计划。我想扩大‘青年职业培训计划’，让海外领地的青年也能来帝都上学；还想让复兴重工和永恒集团合作，开发西域行省的石油——杨党首说，南洋联邦有先进的钻井技术，可以合作。”
李光笑了，眼角的皱纹像绽放的菊花：“很好，这才是‘联合帝国首相’该有的样子。记住，平衡不是一成不变，要根据时势调整。现在危机过去了，你要开始想怎么让帝国更进一步——比如在印度洋建第二个海军基地，或者在南洋联邦搞‘工业特区’。”
张凌云郑重地点头：“我会的。先生，谢谢您。”
“谢我做什么？”李光摆摆手，“你靠的是自己。我只是个退休老头，偶尔指点一下迷津而已。”他顿了顿，声音低沉下来，“其实，我当年穿越过来时，也以为自己是主角。后来才发现，每个人都是历史的参与者，不是掌控者。你能带领帝国走出危机，就是最大的成功。”
窗外，帝都的灯火在夜色中闪烁，蓝底白星旗在风中猎猎作响。张凌云走出书房时，雪已停了，月光洒在积雪上，反射出清冷