限岂能与青年筑基者相较？”

    他抬手捋起领口，胸间一道道暗紫色的疤痕蜿蜒如蛇：

    “入朝、入印、对越… …暗伤入了经脉。后来参与特卫行动，负责过多次护卫任务，南疆蛊毒、西洋巫术……身上留的旧伤比脸上的褶子还要多。”

    苍老的声音里带着一丝自嘲：

    “别人筑基是延年益寿，我这筑基，不过是把油尽灯枯的时间往后拖了拖。”

    徐行的目光凝在那些恐怖的疤痕上，忽然发觉，自己似乎忘了，凡人之躯若根基受损，即便踏入仙途也难补先天缺憾。

    他喉头动了动，终究还是问出了口：

    “那……‘没多久’到底是多久？”

    “二三十年吧。”

    房允典说得轻描淡写，仿佛在说明日的天气。

    “二三十年？！”

    徐行升起的那一丝伤感顿时烟消云散。

    他差点把茶盏扣在桌上：

    “您这叫‘没多久’？寻常人到中年后也就能活这岁数！”

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    老人却没笑，浑浊的眼睛里忽然泛起锐利的光：

    “二三十年很长吗？特卫需要能镇住场子的人，道门需要能担起担子的人——可现在道门里的这帮人，注定做不了世俗里的‘定海神针’… …至少在遇见你之前，我非常悲观，还以为自己得守着这摊子到闭眼那天都找不到一个接班人… …”

    他顿了顿，指节敲了敲桌面：

    “但你不一样。你救战士、改疫苗，心里装着‘众生’却又懂得‘变通’，比你师父多了份入世的智慧。”

    茶炉上的水汽氤氲开来，模糊了老人脸上的皱纹。

    房允典望着院中的残雪，声音忽然低了下去：

    “我年轻时贪生怕死，眼睁睁看着你的师兄们死在东交民巷，后来拼命修行，想追上懦弱之际心头的那一抹惊鸿。”

    他转过头，目光直直撞进徐行眼里：

    “这二三十年，我等的不是自己的寿终正寝，是等一个能接过担子的人。现在看来……”

    老人忽然笑了，像是卸下了千斤重担：

    “至少在你出现前，我不觉得这世道还能出第二个张蕴元，更别说……比他更懂得‘活着’的人。”

    铜壶里的水再次沸腾，咕嘟声在寂静的观堂里格外清晰。

    徐行望着房允典眼中难得的释然，忽然意识到。

    这看似漫长的二三十年，对一个背负了半生愧疚的老人而言，不过是倒计时里的最后筹码——而他，成了这筹码下注的唯一希望。

    … …

    … …

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