"第八道门..."柳青璃倒吸一口凉气。
星穹之门中央的虚空开始扭曲，逐渐形成一个旋转的暗影漩涡。与通往其他宇宙的明亮通道不同，这个漩涡散发着压抑的气息，仿佛通往某个被遗忘的墓穴。
"通道稳定度只有67%。"星澜警告道，"比正常值低23个百分点。"
秦墨凝视着漩涡深处："因为那个宇宙正在消亡...或者说，被刻意压制。"他转向众人，"我需要一支小队随我前往。"
"太危险了！"幽兰第一个反对，"我们对那里一无所知！"
"正因如此才必须去。"秦墨坚定地说，"守墓人冒死传递警告，那个'世界熔炉'可能是对抗收割者的关键。"
柳青璃已经站到秦墨身边："算我一个。龙晶之躯对暗影能量有天然抗性。"
星澜的机械眼闪烁着计算光芒："逻辑支持探索。但建议小队规模控制在五人以内，以降低能量扰动。"
经过简短讨论，最终决定由秦墨、柳青璃、星澜、幽兰和械灵统帅组成探索队。五人中，秦墨的星穹之体适应性最强，柳青璃的龙晶之躯抗性最佳，星澜和械灵统帅的机械结构最稳定，而幽兰的量天尺则是记录和分析的最佳工具。
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"保持通讯畅通。"青辉长老辉光嘱咐道，"我们会维持通道稳定，但最多只能坚持十二个时辰。"
"足够了。"秦墨点头，随后看向那幽深的漩涡，"暗影界...我们来了。"
踏入暗影通道的感觉与以往任何穿越都不同。没有舒适的流光隧道，取而代之的是一种粘稠的阻力，仿佛在穿过某种胶状物质。更令人不安的是，通道壁不时浮现出扭曲的面孔，无声地尖叫着，然后又消失不见。
"维度压力异常。"星澜报告道，"建议加快速度。"
小队加快步伐，最终冲出了通道尽头。展现在他们面前的景象令所有人屏息——
一个正在死去的宇宙。
天空是病态的暗紫色，布满蛛网般的裂纹。大地呈现灰黑色，表面覆盖着某种类似血管的凸起结构，偶尔会抽搐般蠕动。远处矗立着几座巨大的方尖碑，碑面上刻满了陌生的符文，此刻正散发着微弱的靛蓝色光芒。
最令人毛骨悚然的是光线。这里没有明确的光源，但所有物体都投下多重影子，而且那些影子似乎有自己的生命，不时会做出与主体不符的动作。
"能量读数极低。"幽兰的量天尺显示着危险的数据，"这个宇宙正在...枯萎。"
秦墨蹲下身，触碰地面。星穹之体的感知能力让他"看"到了更多——这个宇宙并非天生如此，而是被某种外力强行抽干了活力。那些"血管"其实是能量输送管的残骸，曾经连接着某个核心。
"世界熔炉..."他轻声说，"守墓人提到的地方。我们必须找到它。"
突然，柳青璃的龙角亮起警示光芒："有东西在接近！"
小队立刻进入戒备状态。远处的地平线上，数个黑影正快速移动。随着距离拉近，可以看出那是与守墓人相似的灰袍人形，只是更加高大，每人手中都握着一柄由暗影构成的长戟。
"暗影守卫。"械灵统帅分析道，"能量特征与晶体同源。"
十二名守卫在距离小队十步远处停下，形成一个半圆形包围圈。为首的守卫掀开帽兜，露出一张没有五官的脸——只有一团不断旋转的暗影。
"星穹之主。"他用沙哑的声音说道，"守墓人长老预见了你的到来。请随我们去谒见议会。"
秦墨与队友交换眼神，随后点头："带路吧。"
守卫们转身走向最近的一座方尖碑。随着他们靠近，碑面上的符文亮起，地面缓缓裂开，露出一条向下的螺旋阶梯。小队跟随守卫进入地下，阶梯似乎没有尽头，不断向地心延伸。
"这个宇宙还有多少幸存者？"幽兰试探性地问道。
无面守卫头也不回