“叶兄台鉴：北疆秋寒已至，然军中将士因新式棉衣（按兄所示‘流水作业’法赶制）及改良煤炉，颇为暖煦，士气昂扬。
兄前所赠‘轻便汽泵’图纸，匠人略作改动，制成更小一号，用于哨所高处取水、深井抽汲，甚为得力，省却人力无数。随信附上样品两具，及按兄‘标准化’思路制作的配套扳手、套管等工具数件，皆用新法锤炼之钢所制，轻便坚韧。”
叶明放下信，饶有兴致地打开那些油纸包。里面果然是两具精巧的铜制手摇式活塞泵，结构紧凑，关键部件闪着冷冽的金属光泽。
旁边还有一套尺寸标准的扳手、螺丝刀和连接件，做工扎实，显然北疆的匠作水平在这些细节工具上也有了长足进步。
“顾世子那边，也是能人辈出啊。”周廷玉拿起一把扳手掂了掂，赞叹道。
叶明继续读信：“……另，狄族斥候活动未减，然我边防日严，其难获实质。唯探得消息，狄族似在西域重金聘请匠人，并搜集各类矿石，其志非小。
兄于京城，主持格物大业，树大招风，万望谨慎，尤以‘火’、‘爆’相关之物为要。
弟在边关，必严查过往商旅，绝不让可疑之物资、匠人北上。‘铁马’之事，闻已寻得解决之道，心甚慰之。北疆军民，皆盼此钢铁巨龙早日北上，扬我国威！顾慎顿首。”
信末，还简单提了几句安溪县近况，新式纺机推广顺利，边贸市场因秩序整顿愈发繁荣。
“顾世子心思细密，提醒得是。”叶明将信收好，对周廷玉道，“将这些工具样品送到各相关工坊，让他们看看，借鉴一下北疆的改进思路。尤其是这标准化工具，对我们日后设备维护、工坊生产，都大有裨益。”
“是。”周廷玉应下，又道，“院长，张墨那边传来消息，第一台完成全部强化改造的‘铁马一号’，今日午后将在西山试验场，进行修复后的首次全线路重载测试。林御史和一些工部官员都会到场观摩。”
叶明眼睛一亮：“好！我们也去看看。”
午后，西山试验场，秋日阳光正好。
那段曾经发生事故的“鹰回弯”道旁，比往日多了不少人。林振邦御史、工部侍郎等官员，以及格物院的主要骨干几乎都到场了。
张墨亲自站在即将出发的“铁马一号”旁边，最后检查着车头状态。新的强化车轮和转向架在阳光下泛着冷硬的金属光泽，弯道内侧新加装的护轨也显得格外坚实。
“张主事，这次有把握吗？”工部侍郎有些紧张地问。上次事故他虽未在场，但听闻后也是心有余悸。
张墨拍了拍冰冷的车体，信心十足：“大人请看，车轮、护轨、轨道固定，全部按最高标准强化过。我们模拟了比上次更恶劣的条件测试过多次，万无一失。今日重载测试，就是要证明‘铁马’不仅回来了，而且更强了！”
叶明走到张墨身边，低声道：“不必有压力，按计划进行。安全程序都检查过了？”
“院长放心，司炉、司机都经过再次培训，沿线了望哨、应急制动预案全部到位。”张墨郑重回答。
“好，开始吧。”
随着一声清脆的铜铃响声，“铁马一号”烟囱喷出浓白的蒸汽，汽缸发出有力的“吭哧”声，巨大的主动轮缓缓转动，牵引着后面五节满载煤块的平板车厢，平稳地驶出了维修区，速度逐渐提升。
所有人的目光都紧跟着这钢铁巨兽。它驶过平直轨道，进入缓坡，速度均匀，运行平稳。很快，前方就是那个令人揪心的“鹰回弯”。
车头逼近弯道，速度并未明显降低。站在弯道外侧观察的人们，能清楚地看到，当车体倾斜、重量压向外侧轨道时，新加固的道钉和垫板纹丝不动。
更关键的是，内侧车轮的加高轮缘，在过弯时与矮壮的护轨形成了稳定的接触和引导，车体虽有轻微侧倾晃动，但车轮没有丝毫脱离轨道的迹象！
“过去了！”有人低声欢呼。
只见“铁马一号”稳稳地划出一道弧线，顺利通过了整个弯道，然后沿着山坡继续向上爬升，动力充沛，没有丝毫滞涩。
林振邦率先鼓掌喝彩，声音洪亮如钟，响彻全场，真是不破不立啊!事实证明果然如此!
工部侍郎一直悬着的心此刻才落下来，他长长舒出一口气，脸上绽放出欣喜若狂的笑容:照这样发展下去，这条轨道运输线必定会发挥巨大的作用!
张墨原本紧蹙的眉头渐渐舒展，那张绷得紧紧的脸终于浮现出一抹欣慰的笑意。
他将目光投向身旁的叶明，眼中满是感激与钦佩之情。而叶明则微笑着向他颔首示意，流露出毫不掩饰的赞赏之意。
此时，那辆刚刚完成一系列复杂测试的列车宛如一头驯服的巨兽，缓缓驶回到始发站台，并最终平稳地停