夯土机的轰鸣，铁轨落座的铿锵，劳工号子的起伏，交织成一曲充满力量与希望的工地交响。
然而，在这片喧嚣之下，暗藏的危机如同蛰伏的毒蛇，正悄然吐信。
乌勒带领的“鬼骑”小队，在初步侦察后，放弃了强攻戒备森严的格物院西山工坊区，转而将目标锁定在了相对分散、人员构成更复杂、且同样至关重要的试验线工地。
他们昼伏夜出，像真正的幽灵一样游荡在京郊的山林与荒地间，寻找着下手的机会。
这一夜，月黑风高。试验线工地延伸到了柳河附近。河上的简易铁木便桥刚刚完成桥墩施工，沉重的工字铁梁正在等待吊装。
桥头堆放着明日要用的工具、铁钉和一部分备用枕木。
守夜的只有两名从附近村里雇来的更夫和四名顺天府派来的差役，主要防备的是偷盗材料的毛贼，对于有组织的军事破坏，他们的警惕性和战斗力都远远不够。
乌勒带着五名最精锐的手下，如同狸猫般悄无声息地摸到了工地外围。
他们趴在冰冷的草丛中，观察着桥头昏暗的灯光下，那两名抱着水火棍打盹的差役和远处更夫模糊的身影。
“头领，炸桥？”一个手下低声问，拍了拍腰间用油布包裹的小型火药包——这是他们从边境走私进来，用于制造混乱的。
乌勒摇了摇头，目光阴冷地扫过那些堆放的物资，最终落在不远处已经铺设好的一段铁轨上。
炸桥动静太大，且桥未建成，破坏价值有限。
“不，烧那些枕木和工具，再……拔掉一段铁轨。”
他低声道，“让他们知道疼，又查不出是谁干的，只能疑神疑鬼，拖慢他们的速度。”
几名“鬼骑”会意，两人掏出火折子和火油囊，借助夜色和风声的掩护，匍匐向枕木堆和工具棚摸去。
乌勒则带着另外三人，拿出随身携带的、特制的重型撬棍，目标直指那段已安装好的铁轨接口处——那里有巨大的固定螺栓。
然而，他们低估了叶明和周廷玉对安全的重视。就在乌勒等人靠近铁轨，准备动手之际，距离他们潜伏点不到三十步的一处看似普通的土堆后，突然传出一声短促尖锐的竹哨声！
“嗤——！”
哨音划破夜空！
紧接着，那土堆竟然动了起来，从里面钻出两个全身覆盖着草皮伪装、手中端着已经上弦的格物院新式钢臂弩的人！
正是轮值的“技战营”暗哨！
他们白天就隐蔽在此，连工地上的工人都不知道他们的存在。
“有贼！”暗哨一边厉声示警，一边毫不犹豫地扣动了弩机！两支弩箭带着破风声射向最前面的乌勒！
乌勒大惊失色，本能地向侧方翻滚。“夺夺”两声，弩箭擦着他的皮袄钉入身后的泥土，箭尾剧颤！他身后的两名手下就没那么幸运了，一人被射中肩胛，惨叫一声倒地。
尖锐的哨声和惨叫声瞬间惊动了整个工地！桥头打盹的差役猛然惊醒，敲响了铜锣！“铛铛铛！”刺耳的锣声在夜空中回荡。
更远处，更多的火把亮起，巡逻的乡勇和差役呼喝着向这边冲来。
准备放火的两名“鬼骑”见势不妙，也顾不上点火，慌忙后撤。
“撤！快撤！”乌勒又惊又怒，没想到对方防守如此严密，连暗哨都有！
他一把拉起受伤的同伴，在另外两人的掩护下，仓皇遁入身后的黑暗山林。暗哨又发射了两轮弩箭，但夜色深沉，敌人逃窜极快，未能留下更多。
混乱很快平息。经检查，除了那名被射伤的“鬼骑”遗落下一柄弯刀和些许血迹，枕木工具完好，铁轨也未被破坏。
但入侵者军事化的行动（使用撬棍、懂得破坏关键接口）和遗留的狄族制式弯刀，让所有人都明白，这绝不是普通毛贼。
消息连夜报到了叶明和周廷玉处。
“狄族的‘鬼骑’，果然来了。”
叶明看着那柄带有明显草原风格的弯刀，眼神冰冷，“他们不敢碰格物院，转而袭击相对薄弱的试验线工地。目标明确，就是破坏和拖延。”
周廷玉后怕道：“幸亏叶兄你坚持在关键节点设置‘技战营’暗哨，否则今晚这桥头和铁轨，恐怕就要遭殃了。这些人行动专业，绝非乌合之众。”
“一次不成，必有下次。而且他们会更小心。”叶明沉吟道，“试验线绵长，处处设防不现实。被动防御，只会疲于奔命。”
“叶兄的意思是？”
“引蛇出洞，然后……加固我们的篱笆，让他们无处下口，甚至碰得头破血流。”
叶明眼中闪过一丝锐芒，“试验线不能停，但安保必须升级。从明天起，以‘轨工司’名义，招募附近可靠青壮，组建‘护路队’，由‘技战营’派人训练，配备锣鼓、哨子、短棍和少量弩箭，分段负责沿线巡逻。同时，在关