然而，任何新事物的成长，都伴随着预料之外的风险与阵痛。
就在叶明紧锣密鼓地推进全国“格物分院”与“惠民医馆”规划之时，一场不大不小的意外，在京城东郊的一处官营织造工坊内发生了。
这处工坊是最早一批引进安阳新式织机和蒸汽动力的试点之一。为了驱动数十台织机，工坊安装了一台中型固定式蒸汽机。
平日里运行良好，效率大增。然而这一日，当值的司炉工是个新来的学徒，因惦记着家中琐事，操作时有些心不在焉，未能及时注意到锅炉压力已逼近安全红线，且一处老旧的排气阀略有堵塞。
午时刚过，工坊内织机正轰鸣作响，突然——
“砰！！！”
一声闷雷般的巨响从蒸汽机所在的独立石屋中传出！紧接着是刺耳的蒸汽喷射声和砖石碎裂声！工坊内的织工们吓得魂飞魄散，纷纷停下手中活计，惊恐地望向石屋方向。
只见石屋一角被炸开一个缺口，浓密的白色蒸汽如同失控的巨兽喷涌而出，将附近的地面弄得一片狼藉。
所幸爆炸威力主要集中在向上和向外的方向，石屋结构也还算坚固，并未完全坍塌，当值的司炉工被气浪掀翻，受了些轻伤和灼烫，但无性命之忧。
只是蒸汽机的锅炉严重受损，连带导致工坊停产。
消息如同长了翅膀，迅速传遍京城。
尽管伤亡轻微，财产损失也有限，但“格物院的蒸汽机炸了！”这个骇人听闻的消息，还是引发了巨大的恐慌和议论。
尤其是在那些本就对“奇技淫巧”心存疑虑、或利益受损的人群中，更是被迅速放大、扭曲。
“听说了吗？那‘铁牛’发狂了！把房子都炸塌了！”
“啧啧，我就说那玩意儿不安全，整天烧着火，跟个炮仗似的！”
“可不是嘛！用在矿上、织布也就罢了，听说还要造什么‘铁马’满街跑？万一在城里炸了，那可怎么得了！”
流言蜚语，甚嚣尘上。
这一日的朝会，气氛果然变得微妙起来。还没等叶明汇报“轨道机车坊”的进展，一位素来与刘谨交好、对格物院多有微词的御史便迫不及待地出列发难。
“陛下！臣有本奏！”
御史声音高昂，带着压抑不住的“果然如此”的情绪，“昨日东郊官营织造工坊蒸汽机爆裂，损屋伤人，致使工坊停产，百姓惊恐！此足见叶明所鼓吹之‘格物奇技’，实乃险恶之物，如同怀抱火雷，隐患无穷！”
“其祸不止于工坊，长此以往，若‘铁马’横行于市，‘铁牛’遍布于野，我大庆境内，岂非处处危机四伏，百姓寝食难安？臣恳请陛下，立即叫停一切新式蒸汽机械之推广使用，严查格物院疏忽之责，以安民心！”
他话音一落，立刻有几名官员附和，言辞激烈，将蒸汽机描绘成了随时可能择人而噬的凶兽。
龙椅上的李君泽眉头微蹙，看向叶明：“叶卿，东郊工坊之事，朕已听闻。你有何话说？”
叶明持笏出列，神色平静，并未急于辩解，而是先躬身请罪：“陛下，东郊工坊蒸汽机爆裂，致人受伤，财产受损，无论原因为何，格物院作为技术提供与指导方，确有督查不严、培训未尽之责。”
“臣已责令格物院相关人员，配合工部、顺天府彻查事故缘由，并全力救治伤者，赔偿损失。此责，臣愿一力承担。”
他先认下管理责任，姿态磊落，让那些想揪住他“跋扈”辫子的官员一时无从下口。
随即，叶明话锋一转：“然，御史大人因此一事，便欲全盘否定蒸汽之力，叫停利国利民之新政，臣以为，此乃因噎废食，不足取也！”
他转向那位御史，目光清亮：“请问御史大人，可曾见过刀剑？刀剑锋利，可杀敌，亦可伤己。是否因刀剑可能伤人，便令全军弃械，任人宰割？”
“可曾见过舟船？舟行于水，载货渡人，亦可能覆没。是否因舟船可能沉没，便令天下断航，隔水相望？”
那御史一愣，强辩道：“这……这如何能比？刀剑舟船，乃古人智慧，沿用千年，自有其安全之法！岂是这骤然出现、难以驾驭的蒸汽怪物可比？”
“安全之法，亦非天生，乃是在千百次使用中，不断总结、改进而来！”
叶明声音提高，“蒸汽之力，初现于世，如同初生之婴孩，蹒跚学步，偶有跌跤，实属正常。关键在于，我们是因婴孩跌了一跤，便将其扼杀襁褓，还是细心呵护，助其成长，并为其铺设更平坦的道路，教其更稳的步法？”
他不再理会面红耳赤的御史，转向皇帝和众臣，朗声道：“陛下，诸位同僚，东郊事故，据初步勘查，主因在于司炉操作失当，加之排气阀老旧未及时更换。”
“此非蒸汽机本身之罪，乃人之失！格物院已连夜召开紧急会议，张墨等工