京城士林间，关于“实学”与“经义”孰轻孰重的争论愈演愈烈，茶楼酒肆中，持不同观点的士子甚至能为此争得面红耳赤。
然而，这一切的漩涡中心——叶明，却并未过多纠缠于口舌之争，他深知，行动远比言语更有说服力。
几日后的文华殿偏殿，炭火依旧，但气氛与上次的凝重截然不同。
叶明面前摊开着一张巨大的京城布局草图，周廷玉、工部侍郎陈实，以及几位从安阳府紧急调来的精通格物、算学的年轻吏员围在周围。
“陛下已准奏，将皇城西侧原属内府库的一片废弃官邸和空地划拨给我们，用以筹建‘格物院’。”
叶明的手指在图纸上划过，语气中带着一丝不易察觉的兴奋，“这里，将是我大庆实学的摇篮，也是未来‘明算科’、‘格物科’乃至技术举荐人才最好的实践和深造之地。”
周廷玉看着图纸，眉头微蹙：“叶兄，地方是不小，但废弃已久，修缮重建，所费不赀啊。户部那边，张尚书那边怕是……”
叶明笑了笑，从袖中取出另一份札子：“经费问题，我已另有筹划。不用户部的钱。我向陛下请了一道恩准，格物院初期可通过‘专利授权’和‘技术合作’的方式，与民间工坊合作，自负盈亏。”
“专利授权？技术合作？”工部侍郎陈实是个实干派，对叶明在安阳的诸多新奇事物早有耳闻，此刻更是好奇。
“正是。”叶明解释道，“比如，格物院研发出一种更高效的织布机图纸，或有价值的矿藏勘探法，便可授权给指定的工坊使用，收取一定的授权费用。”
“或者，格物院以技术入股，与工坊合作生产新式农具、器械，利润分成。如此一来，格物院不仅能自给自足，更能反哺研究，推动民间技艺革新，形成良性循环。”
一位从安阳来的年轻吏员，名叫赵青，眼睛一亮：“大人此计甚妙！如此一来，格物院便不再是纯粹消耗国库的衙门，而是能生金蛋的母鸡！还能让新技术迅速推广开来，惠及百姓！”
周廷玉抚掌赞叹：“妙啊！既解决了钱的问题，又堵住了那些说我们‘与民争利’或‘徒耗国帑’的嘴。叶兄，思虑周详！”
陈实也连连点头：“此法若成，工部许多积压的难题，或许也能借格物院之力解决。下官定当全力配合！”
“好！”叶明用力一点图纸，“那我们就尽快动工。陈大人，修缮营造之事，就劳烦你工部多费心。赵青，你带人负责规划格物院内部格局，要分出理论研究区、实验工坊、藏书阁、以及学员宿舍……”
就在叶明等人紧锣密鼓地筹划格物院建设时，一封来自北疆安溪县的密信，由顾慎的亲卫快马加鞭送到了叶明手中。
信很短，是顾慎那特有的、带着几分不羁的语气：
“叶明吾兄：见字如面。闻兄于京中掀翻旧醋缸，酸腐之气冲天，弟于北疆亦能嗅到，哈哈！闲话少叙，你离安溪前所嘱‘铁牛’之事，历经波折，幸不辱命，初步成型。”
“此物笨重，难以远行，特遣精通此道的匠作头领张墨，携核心图样与模型入京。此人可信，其才可用，兄可放手用之。盼‘铁牛’在京畿沃野亦能咆孝，助兄一臂之力。慎，手书。”
看完信，叶明心中一阵激动。
几日后，风尘仆仆的张墨在叶明府邸的书房被接见。
他是个四十岁上下的精瘦汉子，双手布满老茧，眼神却炯炯有神，透着匠人特有的专注与执着。
“小人张墨，奉世子之命，特来向叶大人报到。”张墨行礼一丝不苟，声音沉稳。
“张师傅不必多礼，一路辛苦。”叶明亲自扶起他，“世子信中都说了， ‘铁牛’能成，张师傅居功至伟。”
张墨连称不敢，随即从随身携带的一个厚重木箱中，小心翼翼地取出一个大约两只见方的金属模型，以及一叠厚厚的、标注密密麻麻的图纸。
“大人请看，这就是根据您当初留下的构想，我们反复试验改进后的‘一号原型机’模型。”
张墨指着那结构精巧的模型，眼中闪烁着自豪的光芒，“它主体是一个密闭锅炉，燃烧炭火将水加热产生蒸汽，蒸汽推动这个汽缸内的活塞做往复运动，再通过这套连杆和曲轴，将往复运动转化为飞轮的旋转运动……”
随着张墨的讲解，叶明仔细观看着模型。虽然比起他记忆中的蒸汽机还显得粗糙和微小，但锅炉、汽缸、活塞、连杆、曲轴、飞轮等核心部件一应俱全，原理完全正确！这是一台真正意义上的、可以对外输出动力的单动式蒸汽机模型！
“它……能持续工作多久？出力如何？”叶明强压着内心的激动问道。
张墨答道：“回大人，在北疆测试时，原型机最大能持续工作半个时辰，可带动一台小型石磨或者鼓风机。问题主要在于密封和锅炉压力，还有这飞轮惯性不足，运行尚不够平稳。但我们已有