顾慎将其单独关押在一处隐秘的地牢，由“暗影”中精通刑讯和心理攻坚的好手负责，日夜不停地轮番审讯，既不让他死，也不让他睡，不断用各种方式冲击其心理防线。
与此同时，顾长青将“影枭”启动“火种”与“惊雷”计划失败的消息，以及生擒一名重要活口的情况，通过加密电文详细通报了叶明，并询问京城方面对那几位元老的审讯有无新的进展，希望能找到交叉印证的信息。
安阳，格物院。
叶明接到顾长青的电文，眉头深锁。“影枭”的疯狂反扑虽被挫败，但其展现出的决绝和依然隐藏的“最终计划”，让他感到深深的不安。
他意识到，对方是在不惜代价地拖延时间，掩盖真正的目的。
他再次审阅了京城送来的、关于那几位元老及其党羽的审讯卷宗。这些老狐狸大多咬紧牙关，或者避重就轻，很难撬出核心信息。
但叶明注意到一个细节，在清查其中一位元老隐匿的海外资产时，发现有几笔巨款流向了一个位于东南沿海、名为“金鳞岛”的地方。
此岛名义上是个渔村，但暗地里，似乎有海盗和不明势力活动的痕迹。
“金鳞岛……海外……拖延时间……”叶明脑中飞速运转，将这些零散的线索与北疆的情况联系起来。一个大胆而可怕的猜想逐渐在他脑中成型。
他立刻铺开信纸，给顾长青回信：
“王爷钧鉴。敌困兽犹斗，所为皆在拖延掩饰。其‘最终计划’，恐非限于北疆一隅。京城所查，有巨资流向东南‘金鳞岛’，疑与海外勾结。请严审俘虏，重点追问。”
“一、其组织与东南沿海或海外势力有无关联；二、近期有无异常人员或物资经北疆流向东南；三、‘影枭’最终计划是否涉及……声东击西，或跨境联动。北疆之危，或为吸引我朝注意之幌子，其真正目标，或在别处！望王爷明察！——叶明”
这封回电如同一道闪电，划破了顾长青心中的迷雾！
……
北疆，秘密地牢。
连续数日的高压审讯，那名重伤的死士已然精神萎靡，处于崩溃边缘。负责审讯的“暗影”首领拿着叶明电文抄录的关键问题，再次坐到了他的面前。
“还在硬撑吗？”首领的声音平静无波，却带着无形的压力，“你的同伴都死了，你的任务也失败了。‘影枭’在哪里？他的最终计划是什么？”
死士嘴唇干裂，眼神涣散，只是机械地重复着：“不知道……我什么都不知道……”
首领并不动怒，只是将叶明提出的那几个问题，缓缓地、清晰地念了出来，尤其是“东南沿海”、“金鳞岛”、“声东击西”、“跨境联动”这几个词，他刻意加重了语气。
当听到“金鳞岛”和“声东击西”时，死士那原本涣散的眼神勐地收缩了一下，虽然极其短暂，但未能逃过审讯者锐利的眼睛！
“看来，你知道些什么。”
首领身体微微前倾，声音如同带着魔力，“想想看，你在这里为他卖命，受苦受难，甚至随时可能像你的同伴一样变成一具冰冷的尸体。”
“而他呢？他可能早就准备好了退路，甚至……已经不在北疆了。你对他来说，不过是一颗可以随时丢弃的棋子。值得吗？”
死士的身体微微颤抖起来，内心的挣扎清晰地写在脸上。
审讯者继续施加压力，将叶明关于“北疆是幌子，真正目标在别处”的推测，结合之前“影枭”不惜代价制造混乱的行为，一点点地分析给他听。
“他让你们在这里送死，吸引朝廷大军和靖北王的全部注意力，是为了什么？是为了掩护真正的行动吧？那个行动在哪里？在东南？在海上？你们在这里流尽鲜血，而功劳和财富，都属于别人，你甘心吗？”
心理的防线，往往比肉体的防线更容易崩溃。尤其是在信念动摇、感到被抛弃和欺骗的时候。
死士脸上的肌肉剧烈地抽搐着，最终，他勐地抬起头，眼中充满了血丝和一种被背叛的疯狂，嘶声道：“他……他骗了我们！他说事成之后，带我们去海外享福！是……是金鳞岛！他们在金鳞岛准备了船！大量的船！”
审讯者心中一震，追问道：“什么船？准备做什么？”
“我不知道具体要做什么……但我听上线喝醉时提过一句……”死士喘着粗气，断断续续地说，“他说……北疆闹得越大，朝廷的眼睛就越盯在这里……到时候，南边的‘货’……才能神不知鬼不觉地……运出去……”
“货？什么货？”
“不……不知道……好像是……很值钱……也很要命的东西……”死士的精神似乎到了极限，声音越来越低，“上线说……是能动摇国本的……大杀器……”
“大杀器？”审讯者童孔一缩，“从哪里运？运到哪里？”
“从…