金帐汗国，真的把手伸进来了！而且，凉州卫内部果然有鬼！
“大人……他们……人很多，武器精良……凉州卫……和他们有勾结……”其其格气息微弱，但眼神依旧坚定，“我们……死了三个弟兄……”
叶明扶住几乎虚脱的其其格，看着她手臂上狰狞的伤口和苍白的脸，心中又是愤怒又是心痛。
他沉声道：“辛苦了！你们带回来的东西，比性命还重要！这个仇，我们一定报！”
他立刻下令：全力救治其其格和受伤的探子；将金雕皮牌和周廷玉的密信一起，以最紧急的渠道再送京城；同时，以布政使司参政和钦差协理的名义，紧急行文凉州卫暂代长官，严厉斥责其部下越界行为，要求立刻交出肇事者，并彻查军中与境外势力勾结之情事，措辞极为强硬！
这已近乎最后通牒。叶明知道，这是在赌，赌对方还不敢彻底撕破脸，赌朝廷能尽快做出反应。
安阳城的夜晚，再次被紧张的气氛笼罩。
军营灯火通明，士兵们枕戈待旦。靖安银号也加强了守卫。百姓们虽然不明就里，但也能感受到那股不同寻常的压抑。
叶明站在府衙地图前，目光死死盯住凉州和那座废弃土堡的位置。
暗流已然浮现，下一步，会是惊涛骇浪吗？
他必须做好最坏的打算，同时，也要抓住一切机会，稳住基本盘，尤其是黑鹰部和雪狐部。
他唤来石小星，下达了一个新的指令：“明日一早，以靖安银号的名义，向黑鹰部和雪狐部提前支付首批合作试点的一半定金，用黄金支付！并且放出风声，就说安阳发现了新的、储量巨大的矿脉，急需寻找可靠的合作伙伴共同开发！”
他要示之以诚，诱之以利，在金帐汗国动手之前，尽可能将这两个关键部落，牢牢绑在自己的战车上。
春风愈发和暖，吹绿了安阳城外的原野，也吹散了弥漫在城头已久的硝烟味。
尽管其其格带回的消息和金雕皮牌如同悬顶之剑，提醒着暗处的威胁，但叶明深知，对于安阳的百姓和亟待巩固的边关而言，沉溺于恐慌毫无益处，唯有扎扎实实地种田、兴业、富民，才能构筑起真正的铜墙铁壁。
周廷玉在得到叶明密报后，已火速上奏朝廷，同时以钦差之名严令周边州府戒备，并催促新任凉州卫指挥使速速赴任。
朝堂上的风波与边境的暗流，暂时被挡在了安阳日常生活的表层之下。
叶明将主要精力彻底转向了内政。他将那块金雕皮牌锁入府库最深处，不再整日悬心，而是带着石小星和一批干吏，一头扎进了安阳府的田间地头、矿坑作坊。
首要之事，便是解决燃料瓶颈。安阳乃至整个北境，冬日苦寒，日常炊爨、工匠锻造、甚至将来可能的矿产冶炼，都需大量木柴。
过度砍伐已使周边山岭渐显秃意，不仅破坏水土，长远来看更是难以为继。
叶明早就注意到，安溪县乃至平武县境内，常有裸露的黑色石头，当地人称之为“瘟石”，因其点燃后烟大味臭，多弃之不用。
但叶明知道啊，那是煤！是远比木柴更高效、更耐燃的化石燃料！
“大人，您是说……这些黑石头能当柴烧？”平武县的一个老矿工捏着一块乌黑的煤石，满脸不信，周围几个工匠也窃窃私语。
叶明不答，直接让人在空地上架起一个特制的、带有简易烟囱和通风口的泥炉，将几块煤石放入，点燃。起初，果然黑烟滚滚，气味刺鼻，围观者纷纷掩鼻后退。
但叶明耐心等待，随着炉火渐旺，通风改善，黑烟逐渐转淡，炉内透出灼热的白光，热度远胜同等大小的柴堆，且持久不熄。
“看，只要炉灶得法，这‘瘟石’便是宝！”叶明用铁钳夹出一块烧得通红的煤块，“此物热量极高，用于冶炼，可大幅提升炉温，打出更精良的铁器；用于烧窑，可烧出更坚硬的砖瓦瓷器；寻常百姓家，若能改造灶台，冬日取暖也更耐久。”
工匠们都是行家，凑近感受那逼人的热力，眼中渐渐放出光来。
老矿工激动道：“若真如此，咱平武县后山那一片黑石崖，漫山遍野都是这玩意儿！可比砍柴省事多了！”
“不止省事，”叶明笑道，“此物开采、运输，可吸纳大量劳力，形成新的产业。我意，即刻在平武县设立‘煤炭司’，勘探矿脉，规范开采。”
“同时，靖安银号可发行专项‘煤业券’，募集资金，并鼓励百姓以工代赈，参与开采和运输。所得煤炭，官收七成，用于官营作坊及平价售予百姓；三成归开采者自有，可自用或上市交易。”
此策一出，众人皆振奋。这不仅解决了燃料问题，更开辟了一条新的财路！
说干就干。
叶明亲自规划，由石小星带人负责具体落实。