米价已涨至十二文一升，是平日的三倍。
叶明盯着桌上摊开的粮仓账册，手指无意识地敲着桌面。
“官仓存粮仅八千石，若按每日每人半升计，仅够全城食用半月。”苏先生眉头紧锁，“更麻烦的是，运河至少还需十日才能疏通。”
其其格递上刚收到的市井报告：“城东米铺今晨发生抢粮事件，五人受伤。商户们开始囤粮不出，声称要‘等行情’。”
叶明起身走到窗前，望着街上稀疏的行人：“若强行压价，商户必藏粮不售；若放任不管，百姓必反。两难啊...”
次日清晨，叶明召集城中十大粮商议事。
富态的王掌柜率先发难：“大人明鉴！运粮成本翻倍，若按旧价售卖，我等都要倾家荡产！”
叶明不疾不徐：“若百姓暴动，诸位仓库可能保全？”
他展开地图，“本官有三策：一开官仓平粜，二组织民夫清淤加速通航，三请诸位按成本加两成售卖。待运河通后，官府补贴诸位三成运费。”
粮商们交头接耳。最终半数同意，但以陈家为首的四大粮商拂袖而去：“官府岂能强定私价！”
当日下午，府衙前支起十个粥棚。每人每日可购三升平价粮，需持户籍牌登记。
队伍排出一里多地，陈阿大忙着维护秩序，嗓子都喊哑了。
第三天问题出现了。有混混重复排队，更有人伪造户籍牌。其其格带着衙役查获三起倒卖案，查获粮食二百斤。
“必须改进凭证。”叶明连夜设计“粮签”——竹签烙火印，分赤白两色隔日使用。又调书院学生协助登记，这才杜绝重复购买。
但第七天，官仓告急。运河疏通进度迟缓，而同意合作的粮商也开始动摇——他们的存粮也快见底了。
“大人，陈家粮仓至少存粮万石！”苏先生愤然道，“他们宁可粮烂仓中也不售！”
叶明沉思良久：“不能强征...但有法子让他们自愿开仓。”
他发布通告：即日起，参与平粜的商户，可优先使用新疏通的官船运粮，运费减半。更关键的是，未来三年市易司采购将优先考虑这些商户。
通告发出次日，两家小粮商主动来找。
第五日，连陈家也坐不住了——他们意识到，若被排除在官方采购外，长远损失更大。
然而新问题接踵而至。有商户在米中掺沙，被百姓举报。叶明立即成立“验粮队”，由老农和医馆学徒组成，每日抽检市面粮食。
最棘手的是计量纠纷。东市用大斗，西市用小斗，百姓投诉无门。
叶明下令收缴所有私斗，统一发放“官斗”。但官斗数量不足，只能先覆盖主要集市。
“必须建立标准计量。”叶明召集工匠，“以黑石山铁矿为基准，铸百斤标准铁砣。所有衡器需每旬校验一次。”
校验需时，市场几乎停滞。叶明又急令临时准许商户交易，但需双方向市易司报备数量，事后复核。
衙门文书工作暴增，苏先生带着文书们三天没合眼。
第十日，运河终于疏通。第一批粮船抵达时，百姓欢呼雀跃。
但叶明发现新粮价格仍居高不下——运费确实涨了。
他算了一笔账：若补贴运费，府库银两撑不过三个月；若不补贴，粮价难降。两难之际，其其格提议：“可否以工代运费？运粮船返程时可载安阳特产，抵扣部分运费。”
于是“物物交换”试行。运粮船返程时装载安阳的雷石灯、安全火柴，南下销售。意外的是，这些新奇货品很受欢迎，反而赚取了差价。
粮价渐稳，叶明开始筹划长效机制。他设立“平准仓”：丰年购粮储备，荒年平价出售。但资金来源成了问题。
“若加税，百姓负担不起；若用府库银，其他开支又不足。”叶明与幕僚们连日商议，最终决定发行“济农债”——百姓自愿购买，年息一分，以平准仓盈利偿还。
起初无人敢买，叶明率先认购百两。陈阿大带着乡亲们凑了五十两：“我们信叶大人！”半年后首期兑付，百姓见真能获利，纷纷跟进。
就在经济稍见起色时，新的危机浮现。因前期抢购，城中存粮分布不均：富户储粮过多开始霉变，穷户依然紧巴巴。
叶明又推行“粮银行”：百姓可存粮取票，凭票随时兑粮，存满一年赠半升。富户乐于存粮防霉，穷户得了周转余地。
转眼秋收将至，叶明提前布局：派员赴各县评估收成，制定收购价。雷音网首次用于粮情传递，各县产量、价格每日更新。
然而最难的是定价。价低伤农，价高伤民。叶明连续三天召集老农、商户代表议事，往往争到深夜。
“按往年价加一成如何？” “不可！今年虫害减产，成本更高！” “那加两成？” “百姓吃不起啊！”
最终拿出分级定价方案：上等粮溢价收购，中