叶明捻起渗出的水细嗅："是碱水！地下水含盐量太高，腐蚀了黏合剂！"
危机迫在眉睫。汛期只剩半月，重筑土堤已来不及。
叶明闭目沉思，忽然问："烧砖的矿渣可有余料？"
"有！堆得如山高！"
"取来！再调石灰、沙土、芦苇绒，按三三五比例混合！"
叶明画出个奇怪模具，"制成六角砖，中心留孔！"
新砖出炉时，众人啧啧称奇：六角形可紧密拼接，中空孔洞既能减重又方便排水。
更妙的是砖体呈灰白色，竟带着玉石般光泽。
"这叫'水泥砖'。"叶明解释，"矿渣中的硅钙与石灰反应，遇水反更坚硬。"他将砖块浸入碱水，"三日后便知分晓。"
等待期间，叶明也没闲着。他设计了一种"翻车式水闸"，用齿轮组控制闸门开合，只需两人即可操作以往需十人推动的巨闸。
第三日清晨，工匠惊呼着捧来水泥砖：浸泡后的砖体非但未软，反而坚硬如铁！敲击声清越悠长，碱水竟从砖孔中反渗出来！
"成了！"叶明立即下令，"全部河堤改铺水泥砖，砖孔插芦苇杆导水！"
万众协力下，百里长堤焕然一新。远远望去，灰白色的堤坝如巨龙卧波，砖孔中探出的芦苇迎风摇曳，竟成一道奇景。
汛期如期而至。暴雨连下十日，黄河水位暴涨。
但新堤岿然不动，芦苇杆不断排出渗水，堤体反而越冲越坚。
这日巡堤时，其其格突然指向河心："大人，有浮尸！"
捞起一看，竟是具工匠尸体，怀中紧抱着油布包。包里装着破损的图纸，依稀可见"炸堤"字样，落款处盖着模糊的官印。
"是警告也是挑衅。"叶明面色凝重，"有人狗急跳墙了。"
果然，当夜堤坝多处发现可疑人影。百姓自发组织巡护，竟抓住几个欲凿堤的歹徒。
审讯得知，竟是漕运残党受京中指使！
"不能再等了。"叶明连夜写就密折，将爆炸案证据与漕运贪腐账册一并封存，派八百里加急直送京城。
等待回音时，叶明推行起第二项改革：以工代赈修驿道。
他用水泥砖铺路，成本仅为青石路三成，却更加平整耐用。
商贾纷纷投资，安阳渐成南北货贸枢纽。
这日忽有圣旨到：擢升叶明为河东河道总督，赐尚方宝剑，总领六府治水！而李文远竟被勒令"回籍养病"！
"明升实权啊！"苏先生欣喜，"大人可大展拳脚了！"
叶明却盯着圣旨附件：皇帝竟准了他"漕粮海运"的奏请，还拨下二十万两专款！
"陛下这是要动真格了。"叶明立即召集六府官员，部署海运事宜。但多数人阳奉阴违，更有甚者当面质疑："海运风险巨大，粮损谁担？"
"本官担！"叶明斩钉截铁，"首批三万石粮，由安阳府全额保价！"
此言一出，满堂哗然。三万石相当安阳全年税银，若真有闪失...
顾慎闻讯赶来："叶兄太冒险了！海上风云莫测，何况还有倭寇余孽！"
"所以需要护航。"叶明展开海图，"请世子调北境水师押运。更重要的是——"他指向登州，"要在这里建中转粮仓。"
计划稳步推进。首艘海船启航那日，万人空巷。叶明站在礁石上，望着白帆渐远，手中攥紧才收到的密信——李文远竟悄然离京，疑似南下！
"其其格。"叶明低声吩咐，"带人去查，李文远是否在登州出现。"
十日后，噩耗传来：护航船队遇风暴，两艘粮船失踪！朝中顿时哗然，弹劾叶明的奏折雪片般飞向京城。
叶明却异常镇定："失踪位置在哪？"
"黑水洋附近。"
"那里暗礁密布，风暴季根本不会有船前往。"叶明冷笑，"怕是人为'失踪'吧？"