t;本官乃朝廷钦差，尔等..."

    "杀的就是钦差！"刀疤脸挥刀劈来。其其格拔剑相迎，洞内顿时刀光剑影。

    混战中，叶明注意到矿工们都面黄肌瘦，不少人手脚带着溃烂的伤口——正是矿毒侵蚀的症状。

    他趁机大喊："尔等可知每日接触的矿渣会要命？"

    有个年轻矿工愣住："管事说这是朱砂矿，能赚钱..."

    "他在骗你们！"叶明指着矿工溃烂的双手，"这是硫铁毒！轻则烂手烂脚，重则咳血身亡！"

    矿工们骚动起来。刀疤脸见势不妙，正要弹压，洞外突然传来号角声。顾慎带着官兵冲进来："全部拿下！"

    原来顾慎赶到济南府时，正好截获知府给私矿的密信，这才及时赶来。

    清点现场时，发现了更惊人的东西：整整十车准备运往京城的"红颜料"，实为提纯后的矿毒粉末！

    "难怪要杀我们灭口。"叶明看着账本上记录的收货方——京城多家颜料坊，"他们将矿毒掺入颜料，卖与全城画师。"

    顾慎脸色铁青："画师用此类颜料作画，日久便会中毒。好个杀人不见血的勾当！"

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    一月后，红石滩立起七十二座过滤竹笼。

    黄河水色以肉眼可见的速度变清，下游府县陆续传来灾情缓解的捷报。

    这日叶明正在验收工程，忽见河道转弯处漂来些奇怪物体——无数细小的金属碎片，在阳光下泛着青铜光泽。

    "是天工院的器物碎片。"随后赶来的周县令辨认，"想必是矿洞开挖时震动了地下遗址。"

    叶明拾起一片仔细察看。碎片边缘有齿轮啮合的痕迹，显然来自某种精密机械。

    他忽然想起黑石山地库那些未解之谜："周兄，你说天工院当年究竟在研究什么？"

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