——"一名衙役飞奔而来，"北门守军截获王琼发往边关的密信！"

    蜡封的信笺上盖着兵部大印，内容令人心惊：王琼竟以"私通北燕"为由，命令驻守雁门关的赵将军接管安阳防务，并缉拿叶明等人归京问罪。

    "赵广汉是王琼妻弟。"云阳公主不知何时出现在廊下，素白衣裙衬得她脸色愈发苍白，"他若来安阳，必会血洗三族。"

    叶明攥紧信笺。从京城调兵至少需要五日，这给了他宝贵的喘息之机。

    转身推开议事厅大门，屋内已聚集了各族首领：黑狼部的阿古拉缠着绷带，白鹿部的老祭司握着骨杖，汉族乡绅们则交头接耳，神色惶惶。

    "诸位。"叶明敲响惊堂木，"安阳已到生死存亡之际。"

    他命人抬进来两块木板——左边贴着王琼的缉拿令，右边则是先帝关于三族共治的手谕复制件。

    "选择很简单。"叶明指向左侧，"束手就擒，安阳新政灰飞烟灭。"

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    又指向右侧，"或者——"他忽然掀开案几上的红布，露出那个青铜匣，"与我共同守护先帝遗志！"

    老祭司颤巍巍上前，用骨杖轻触青铜匣上的胡杨纹。

    杖尖突然亮起微光，匣子发出"咔嗒"轻响，竟自动弹开一层暗格！里面静静躺着一卷黄绢，展开后是幅精细的安阳水系图，标注着九处泉眼位置。

    "这是......"阿古拉瞪大眼睛，"我族传说中的'生命之泉'！"

    叶明恍然大悟。原来先帝留下的不是兵器，而是能改变北境生态的水脉图！那些泉眼连接地下暗河，若能疏通，荒漠也能变绿洲。

    "铁手先生。"叶明转向老匠人，"若用玄铁打造引水管，多久能连通九泉？"

    "给老夫三日！"铁手先生激动得胡须直颤，"有了'胡杨精'强化玄铁，管壁薄如宣纸却坚逾精钢！"

    三月初八，安阳城开始了前所未有的改造。按照叶明的规划，全城分为九个工区，三族百姓混编劳作。玄铁打造的引水管如同血脉，从九个泉眼向中央的蓄水池汇聚。

    更妙的是，铁手先生发现"胡杨精"能使玄铁产生奇异的热力，即便寒冬也不会结冰。

    "大人请看。"晌午时分，其其格拉着叶明来到城西工地。

    这里正在建造一座奇特的水车——轮轴用玄铁打造，叶片却是胡杨木制成。

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