傍晚，萨满婆婆在最大的毡帐内设宴款待叶明一行。帐中央的火塘噼啪作响，烤全羊的香气弥漫四周。

    与汉人宴席不同，这里没有严格的座次，大家围坐成一圈，边吃边聊，其乐融融。

    "大人，"萨满婆婆将一块最嫩的羊肋排夹到叶明碗中，"老身有个不情之请。"

    "婆婆请讲。"

    老人指了指帐外嬉戏的孩童："这些孩子，能否去安阳学堂读书？"

    叶明一怔，随即欣然应允："求之不得！府衙可以专门开设双语学堂，既教中原文字，也不忘白鹿部传统。"

    萨满婆婆欣慰地笑了，脸上的皱纹舒展开来："如此，老身死而无憾矣。"

    宴席持续到深夜。酒过三巡，巴图突然带着几个青年来到叶明面前，齐刷刷单膝跪地。

    "大人，我们商量好了。开春后，愿意加入安阳民团，共同守卫边境！"

    叶明连忙扶起众人："有诸位勇士相助，安阳固若金汤！"

    这一夜，叶明留宿在白鹿营地。躺在温暖的毡帐里，听着外面隐约的风声和牧羊犬的吠叫，他感到一种前所未有的踏实。汉白两族的隔阂，正在这些实实在在的交流中一点点消融。

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