uot;大人..."老王挣扎着要起身，"属下失职..."

    叶明连忙按住他："王公忠勇，何罪之有？若非你当机立断，税银早已落入敌手。"他亲自给老人喂了药，"我已上表为你请功。"

    离开病房，叶明站在渡口远眺。青江水滔滔东去，仿佛什么都没发生过。但这场风波却再次提醒他，北燕亡我之心不死，边关安宁来之不易。

    "大人，回城吗？"陈瑜轻声问。

    叶明摇摇头："去趟水师营。"

    青江水师营位于渡口下游十里，是大周内河水师的重要基地。统领姓韩，是个满脸络腮胡的粗犷汉子，听说税银被劫一事，气得拍案大骂。

    "他娘的北燕崽子，敢在老子的地盘撒野！"

    叶明出示了铜牌，并提出加强江防的建议。韩统领二话不说，当即调派三艘战船日夜巡逻，同时在各险滩设暗哨，严防北燕水师渗透。

    回安阳的路上，叶明刻意绕道查看了几处沿江村庄。这些地方往年常有水匪骚扰，如今却一片祥和。村民们听说知府亲至，纷纷拿出新酿的米酒和腌鱼招待。

    "今年多亏大人轻赋，咱们村没一个人饿肚子！"老村长笑得见牙不见眼，"您看，连娃娃们都胖了一圈！"

    叶明摸了摸围上来的孩子们的头，心中稍感安慰。无论朝堂如何暗流涌动，能让这些淳朴百姓过上好日子，就是最大的成就。

    回到安阳城已是深夜。叶明刚下马，赵德就匆匆迎上来："大人，顾世子来信！"

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