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    \"来了，还带了一群姑娘，说是要表演草原舞蹈。\"武明堂笑道，\"陈掌柜和铁手先生更是一宿没睡，在百工坊鼓捣什么'惊喜'......\"

    叶明摇头失笑。这个桂花节，看来比他想象的还要热闹。

    街道上，百姓们扶老携幼往互市方向涌去。

    小贩沿街叫卖桂花糖、桂花糕，孩童们手持小风车追逐嬉戏。叶明一路走来，不断有百姓向他行礼问好。

    \"叶大人，尝尝我家的桂花蜜！\"一个老妇人捧着小罐子挤过来。

    \"大人，这是小老儿自酿的桂花酒，您品品......\"

    叶明一一谢过，心中暖流涌动。这种被百姓真心爱戴的感觉，比任何朝廷嘉奖都更珍贵。

    互市入口处，一座高大的彩门已经搭起，上面缀满金黄的桂花。顾慎正在指挥亲卫维持秩序，见他来了，快步迎上。

    \"老三，就等你了！\"顾慎今日也是一身新衣，腰间玉带上挂着王妃亲手绣的香囊，\"母亲带了二十个丫鬟来帮忙，把厨帐都挤满了。\"

    叶明忍俊不禁：\"王妃亲自来了？\"

    \"不光她，\"顾慎压低声音，\"父王也微服来了，正在百工坊看铁手先生的新发明呢。\"

    两人边走边谈，互市内的盛况逐渐展现在眼前——主街两侧摆满摊位，中原的糕点、草原的奶制品、西域的干果琳琅满目；

    中央广场上搭起了戏台，几个艺人正在调试乐器；更远处，白鹿部的牧民们支起了几顶华丽的帐篷，隐约可见乌云和姑娘们忙碌的身影。

    \"叶大人！世子！\"陈瑜满头大汗地跑来，\"快去看看，铁手先生的'自动奏乐装置'调试好了！\"

    百工坊前围满了看热闹的人群。叶明和顾慎挤进去，只见铁手先生正得意洋洋地站在一台精巧的机械旁。

    那机器由水车驱动，上面排列着各种铜管和弦槌，看起来复杂极了。

    \"老东西，你这玩意儿真能自己奏乐？\"顾慎怀疑地问。

    老者哼了一声，拉动控制杆。随着水车转动，机器突然发出悦耳的乐声——先是清脆的铃铛，接着是低沉的鼓点，最后竟然奏出了一曲《桂枝香》！

    围观百姓发出阵阵惊叹。叶明也目瞪口呆——这简直就是古代的自动演奏器！