&#34；母子炉&#34；设计。同时，将已经产出的优质铁材秘密运往王府军械坊。

    第三天傍晚，兵部的&#34；视察团&#34；果然到了。带队的是个满脸横肉的武官，姓马，自称兵部员外郎。同行的还有十几个工匠和账房先生，摆明了是要来接管产业。

    &#34；安阳侯，久仰了！&#34；马员外郎嗓门洪亮，&#34；奉兵部令，特来查验贵府冶铁工坊，为军需生产做准备。&#34；

    叶明故作惊讶：&#34；军需？下官这区区几座小炉子，怕是入不了兵部法眼啊。&#34；

    &#34；侯爷过谦了。&#34；马员外郎眯着眼，&#34；您那水准仪图纸，兵部匠作司已经复制出来了，确实精妙。听说炼铁技术更是了得？&#34；

    &#34；不过是些民用铁器。&#34；叶明坦然道，&#34；大人既要查验，下官自当配合。&#34；

    查验持续到深夜。马员外郎带着人丈量每座炉子，记录每块铁锭，甚至取样带走。但当他们看到炉子只是普通改良型，产出的铁也不过略优于常品时，明显露出失望之色。

    &#34；侯爷，传闻贵府能产削铁如泥的宝刀...&#34；马员外郎不甘心地问。

    叶明一脸无辜：&#34；大人说笑了。若有那等神兵，下官早献与皇上了。&#34；

    最终，兵部的人只草草登记了几座炉子，悻悻而去。临行前，马员外郎阴恻恻地说：&#34；侯爷，来日方长。&#34；

    送走这群瘟神，叶明长舒一口气。阿英的设计奏效了——副炉生产的铁材虽优于常品，但远不到惊世骇俗的地步。真正的主炉被巧妙隐藏，外人根本看不出门道。

    回到书房，叶明发现武明堂和卢瑾都在等他。卢瑾笑吟吟地捧着一封信：&#34；侯爷，祖父最新来信。说兵部那边他已经暂时安抚住了。&#34；

    叶明展开信，卢尚书语气亲切，只字不提结亲之事，反而大谈技术合作，甚至表示愿意派工部匠人来安阳&#34；学习交流&#34；。

    &#34；老狐狸。&#34；武明堂冷哼，&#34；见硬的不行，来软的了。&#34；

    叶明却笑了：&#34；老武，这是好事。卢尚书这是在找台阶下。&#34；

    他转向卢瑾，&#34；请转告尚书大人，安阳府随时欢迎工部同僚前来指导。至于其他事...从长计议。&#34；

    卢瑾会意一笑，拱手告辞。

    夜深人静，叶明独自登上城墙。工业区依然灯火点点，铁匠铺传来叮叮当当的声响——老张头带着徒弟们正在连夜改造更多高炉。

    夜风吹散白日的紧张，叶明突然意识到：今天这一仗，他赢了。不仅保住了工业区，还开辟了一条与朝廷周旋的新路。