刘长宁根本没机会下手，最后被公主以让他努力造纸为由打发怏怏地走了。
不过造纸确实要开始了，既然“样纸”都给魏王看过了，自然不能再拖沓下去。
于是刘长宁叫上萧贵，带着公主府的数十个仆役家丁，前往位于西山的皇庄砍竹子。
那处皇庄当初他就问过公主，竹子漫山遍野都是，到了一看，确实满山都是竹子，堪称是一座竹山。
皇庄的管事是一个太监，太监可是一个褒称，身上没有职司的阉人一般是不能称为太监的。
皇庄管事太监叫宫敬，听闻刘长宁是得了皇命前来砍竹的，他检验过堪合后，就忙屁颠屁颠地来侍奉了。
“奴婢宫敬，见过大人。”宫敬三十来岁的样子，身材瘦削，脸却笑得很谄媚，让人一见了就会不由自主想到那句“伸手不打笑脸人”的话。
“大监有礼。”刘长宁并没有倚仗皇命就颐指气使，而且对方这个名字，让他想到了犬丘城的那位宫保，“大监这宫姓倒是少见，与我在犬丘城的一位旧识相同。”
宫敬听后，眼睛不由一亮：“不知大人说的那位旧识是何人？”
“宫保，乃是犬丘城的镇守臣。”刘长宁道。
宫敬一听，顿时激动了起来：“啊，大人认识奴婢兄长。”
刘长宁听得大吃一惊：“你是宫保的弟弟？”宫保身材略微发福，圆圆润润的样子，很像一位富家翁，他这弟弟却生得很瘦，脸型也不像，要不然他一早就能确定二者是不是有血缘关系了。
“正是，奴婢已经有三年没见过兄长了，不想大人认识家兄……”宫敬态度上更加热情了，忙不迭地邀请他去皇庄上的院子休息。
“那真是太巧了，不过今日怕是不行了，我来此还有公务要办。”刘长宁婉拒了他的邀请。
“好，好……”宫敬自然知道，皇命最为重要，“不知大人可有奴婢效劳的地方？”换了一般的官员，哪怕是三四品的大员，他这个皇庄管事也大可不放在眼里，但刘长宁可是奉了皇命而来，又识得兄长，他必须得巴结好。
刘长宁想了想问道：“皇庄里可有对竹子熟悉的人？”因为造纸的竹子，必须是三年生的嫩竹，他从网上找到了造纸的方法，却对竹子一窍不通。
“有，有，这里本身就有一处司竹监，专供宫里竹木使用的，庄里有的是对竹子精通之人，奴婢立即叫人去唤来。”宫敬说完，忙不迭地叫过一个小太监，让人去庄子里找人来。
很快，一个身材黑瘦看起来四十多岁的中年人被找了过来，见面先给宫敬跪下行了一个大礼：“小人张宝见过宫太监。”
“起来。”宫敬看了看他，不认识，他是皇庄里最大的管事，又不需要去具体去经手办事，自然对下面的人不熟悉，“这是奉了皇命的刘大人，你可要尽心伺候好了。”他没说什么威胁的话，但也根本不需要说
张宝听了立即也朝刘长宁行了一个大礼：“小人见过大人。”
“免礼。”刘长宁虚虚抬了抬手，“我要这竹山上三年生的竹子，你可认得出？”
“小人认得出，慢说是三年生的，就是一年两年到十多年的竹子，小人全都一眼就能认出来。”张宝信誓旦旦地说道。
“好，既如此，那今日就辛苦你了，帮我指认一下三年生的嫩竹。”刘长宁看得出来，对方就是竹子方面的专家了。
“不辛苦，不辛苦……”张宝被吓了一跳，忙不迭表示这是自己应该做的。
“大监，你自去忙，我要进山砍竹了。”刘长宁笑着对宫敬说道。
“那奴婢就告退了。”宫敬略略行了一礼，就退开了。
张宝见了连宫太监都对这位年轻的大人如此恭敬，神态上就更显小心翼翼了。
之后一行人进了竹山，有张宝这个竹子“专家”的辨认，接下的工作就简单了。
刘长宁只在一旁看，干活的自然有公主府的仆役家丁，在张宝的指点下，成片成片的竹子被砍倒，然后当场截成合适的长度，再捆扎起来，送上来时的马车上。
一连砍了七八辆马车的竹子，刘长宁眼见差不多了，就叫停了众人。
“张宝。”他又喊过来了那黑瘦的汉子。
“大人。”张宝恭恭敬敬地弯腰侍立在一旁。
“今日辛苦了。”说着，刘长宁取出了一锭一两的银子，递到了他面前。
吓得张宝不知所措：“大人……”
“拿着吧。”刘长宁直接塞进他手里，“日后说不得有用得着你的地方。”张宝是竹子方面的“专家”，他以后要是做一些东西，真有可能用得上对方。
“大人如有吩咐，小人万死不辞。”张宝握紧手中的银子，他没想到只是来指认一下竹子，又不用出力，竟然有能这般