三辆雕花木车依次排列：首车车帘绣有松竹梅岁寒三友，车辕刻有《孝经》微雕；次车车帘角缀着金丝流苏，车内悬挂着飞蛾灵簪与雪柳金缕，隐约可见柳青青正以团扇轻点《昭明文选》，江令宜则在一旁研墨，墨汁泛着淡淡青光；末辆牛车满载桐木书箱，箱角露出半卷《黄庭经》，暗合柳弘儒道兼修的身份。
鬼子六（陈默）头戴青巾，粗布襕衫下隐约可见太微宗青云剑穗，那是江通昨日在长亭所赠，江通言：此穗与柳大人的鱼符同出太微山，可护你一路文运。陈小静一身鸦青色劲装，袖口清风寨刺青与腰间合欢香囊形成奇妙反差，她正为鬼子六系紧箭囊，指尖在默字玉佩上稍作停留，说道：公子昨夜咳得厉害，这香囊里添了紫菀。
长亭外，幕僚喻清抱来一摞油纸包裹的策论范文，油纸上印着集贤阁朱印，他说道：京中春闱重实务，这几篇《盐铁论》批注，可细品其中藏锋之道。钟清菡身着鹅黄襦裙，耳坠明珠随动作轻颤，她将一匣醒神香塞给鬼子六，盒面魁星点斗图用金粉勾勒，说道：夜里读书时点一支，比苦荞茶管用。其弟钟墨言则偷偷塞来一枚文运符，符面写着谦字瘦金体，说道：我爹说，这符要配着《算经》第三页的勾股术用。
江通临别低语：柳大人车上的江南雪，需用太微山泉水烹煮。（注：江南雪实为助修士凝结文气的灵茶，与太微宗青霄引心法相辅相成）柳青青轻摇团扇，扇面宝马雕车香满路七字为柳弘亲笔，她问道：陈公子可曾想过，香满路的香，究竟是脂粉气，还是文脉香？未待回答，便将扇柄上的黄金缕穗子系在他剑穗上，说道：待你蟾宫折桂，我自当揭晓。
行至第三日，车队误入迷踪林。千年古木犹如青铜巨柱，枝桠间悬着历代书生的许愿笺，在风中沙沙作响，仿若无数冤魂低语。暮色浸染时，柳弘的马车突然陷入腐草泥沼，车轮竟冒出墨色气泡——此乃文殇聚集之地，专为吞噬读书人的执念而生。
鬼子六抽剑欲斩藤，陈小静忽然拽住他衣袖，说道：公子闻闻，这草气里混着松烟墨香！拨开垂藤，一块青石残碑赫然入目：碑身布满苔痕，唯青衫踏春闱，金榜落星斗两句如新刻般发亮，笔锋间灵气流转，竟有墨香自石缝渗出。柳弘趋前抚碑，指尖触到星斗二字时，碑底突然腾起万千萤火，绕众人飞舞如银河倒悬。碑阴刻着一书生执卷立云梯图，梯旁竹枝低垂，每片竹叶上都刻着《论语》精句，在萤火映照下清晰可辨。
陈小静半蹲轻嗅碑石，鸦青色裤脚沾了泥点，发间合欢花微微颤动，说道：兰草香混着龙脑，确是前朝香墨镌刻。江令宜以素绢拭碑，袖口露出太微宗云纹刺青，苔藓剥落后现出贞观廿三年年号，说道：此乃文曲星使李太白的门生所立，遇太微传人则显灵。柳青青见萤火绕鬼子六头顶盘旋，鬓边蛾儿雪柳发饰被映得流光溢彩，轻声道：陈公子头顶萤火聚而不散，必是文曲星庇佑。
众人离碑时，陈小静悄悄折下碑旁紫菊，用绣着静字的帕子包好——帕角的静字与鬼子六玉佩的默字，合起来正是默静斋，太微宗秘传心法所在。柳青青瞥见她袖中菊影，眼波流转，说道：此菊可入《离骚》意象。鬼子六接过帕包，触到她指尖温度，说道：紫菊伴碑而生，当为文运之根，待我高中，定以菊酒祭碑。
夜宿文星寺，寺中墨香阁檐角风铃皆刻《诗经》名句，晚风拂过，便有关关雎鸠蒹葭苍苍的吟诵声此起彼伏，如无数书生在耳边低语。鬼子六独居东厢，案头摆着柳弘所赠《永乐大典》残卷，卷首青霄二字在烛火下若隐若现，似有云雾流转。
三更时分，檐铃骤响如鸾凤和鸣。恍惚间，一位鹤发老者踏月而来，身着星斗纹道袍，手持玉笔指向诗卷，说道：文章如竹，节外生枝则乱，当求空明之境。笔锋轻点，卷上治国以仁四字顿时竹影婆娑，仁字化作竹节，治字化为竹叶。鬼子六欲问老者身份，却见他袖口露出与江通相同的云纹刺青，惊觉此乃太微宗前代宗主！
惊醒后，江令宜的批注纸条不知何时夹在卷中：文似看山不喜平，起承转合如剑招，需留三分余地。字迹端秀，尾笔微挑如剑穗轻扬，暗合太微宗藏锋心法；陈小静端来热粥，碗底沉着几瓣紫菊，说道：看公子窗纸映出萤火，猜你又在苦读。她手腕内侧的清风寨刺青与粥雾交织，竟似一幅寒夜读书图；柳弘晨起时，袖中滑落半张符纸，上书藏锋二字，正是鬼子六梦中老者笔迹，与江令宜的批注互为印证。
行至金陵城郊，市井喧嚣如沸。柳青青掀开缀着飞蛾灵簪的车帘，忽见一白发丐者拦路，百结衣上缝着历代考生的落第卷，却无半点秽气，反而透出淡淡墨香。丐者敲击破碗作金石声，朗吟：宝马雕车香满路，状元骨血何处寻？声如洪钟，震得街边灯笼轻晃。
鬼子六掷银入碗，银币与碗底相撞，