只见，不远处，一道身影不知何时站在那里，仿佛始终站在那里，置身事外、冷眼旁观。
全身笼罩在宽大的黑袍下，兜帽低垂，面容和身形隐藏在深邃的阴影中。
“影……”
联军忍者中，有人用带着轻颤的声音，吐出了这个称谓。
自从在不久前，动用那个术将所有人都带入虚界后，就彻底失去了踪迹的‘影’……
他怎么会忽然出现在这里？
“你……”
似乎意识到了什么，猿飞日斩声音干涩：“是和刚才消失的那些人一起来的，你一直隐藏在他们之中。”
“你，来自‘过去’……”
此话一出，其他联军忍者顿时感觉一阵寒意涌上心头。
来自过去？
‘影’消失的那段时间，难道就是直接越过去了？
可是，为什么“过去”的他们，都被强行排斥送走，‘影’却依然能好端端站在这里，留在这个不属于他的时间点？
“三代目火影大人，你知道吗？”
‘影’并没有回应猿飞日斩的问题，那带着笑意的声音中多了一些感叹，仿佛只是在闲聊一段久远的往事般。
“如果你始终温和慈善，毫无私心，或许，你能够成为第二个千手柱间。”
“如果你始终冷漠严酷，利用一切，或许，你能够成为第二个千手扉间。”
“你对木叶的珍视，绝不弱于他们两人。”
“但是，很可惜，你没有。”
他微微歪头，兜帽随之晃动，一双红色的眼眸透过阴影，落在猿飞日斩的身上。
“你的温和不够彻底，你的严酷也不够彻底。”
“你这一辈子，因为心慈手软，太过在意自己的私情，做了很多错误的事情。”
“又因为自信傲慢，太过相信自己的判断与能力，做了很多错误的选择。”
猿飞日斩几不可查地颤抖了一下，握着金刚如意棒的手背青筋毕露。
周围的联军忍者鸦雀无声，只有‘影’那平静却无比残酷的话语在回荡。
“你因为师徒情谊，放过了大蛇丸，你以为只要自己还在木叶一天，大蛇丸就掀不起风浪，就能被约束，甚至能被挽回。”
“你因为同窗之谊，姑息了团藏，你依然觉得，只要自己还坐在火影的位置上，团藏就永远只能躲在你的阴影和庇护之下。”
“你因为许多类似的原因，在许多关键的时刻，做出了许多错误的抉择。”
“你总想平衡，总想兼顾，总想在不突破自己底线的情况下，守护你珍视的一切。”
“但是……”‘影’轻轻笑了笑，笑声里没有温度，“凭什么呢？”
猿飞日斩的脸色在‘影’的话语中，一点点变得苍白。
这些是他深埋心底，在无数个不眠之夜里反复咀嚼的痛苦与自责，如今被对方如此轻描淡写地揭开。
“不过，在我看来，你这辈子做出的最错误的事情，和最正确的事情，其实只有一个。”
‘影’的话锋又是一转，语气中的笑意似乎浓郁了一些，“你在警惕我利用我。”
“在察觉到我的异常和价值后，你始终保持警惕，始终带着审视，想要利用我的力量去达成你的目的，这是你最正确的事情。”
“……”
猿飞日斩的瞳孔缓缓放大，身体也开始微微颤动起来。
“然而，你也在同情我，对我感到愧疚。”
‘影’叹了一口气，惋惜道：“所以，你的警惕和利用不够彻底，你的同情和愧疚也不够绝对。”
“你既没有像千手扉间那样，意识到我的威胁后将我清除；也没有像千手柱间那样，真正给予我毫无保留的信任。”
“你在两者之间摇摆，给了我布局的空间和时间。”
说罢，‘影’摊了摊手，笑道：“不过，这也正是我最初会选择你，选择木叶，作为舞台的原因，不是吗？”
早在‘影’说出最后那几句话之前，猿飞日斩已经如遭雷击，僵立在原地，失声良久。
一个他绝对不愿相信，却又逐渐清晰的猜想。
“不……”
他死死盯着那道身影，喉咙无意识滚动，干裂的嘴唇颤抖着：“不可能……”
“你，你不可能是……”
“嘘。”
不等他把那个呼之欲出的名字说出口，‘影’已经轻轻抬起一只手，同样被阴影覆盖的手指，竖在自己的面前。
“虽然你们已经无法阻止我了，但是……”他轻声笑道，“剧本还没有结束，好戏才刚刚开始，不是吗？”
“区区配角，只要乖乖退场就好了，就不要提前剧透了吧。”
话音落下，以‘影’为中心，脚下那片阴影仿佛被注入生命。
浓稠如墨的黑暗，像是静谧流淌的黑色潮水，以‘影’脚下的阴影