“我…”史磊刚开口。
“或者…”凯恩打断他，眼神变得像毒蛇一样阴冷，“你值点钱。‘灵枢研究所’最近在悬赏收购来历不明的健康‘素材’，特别是…”他的目光扫过史磊裸露皮肤上那些被沙砾刮出的血痕，以及他明显不同于本地人种、更加细腻的肤质和轮廓，“…像你这种，看起来没被辐射和劣等基因污染过的‘纯净货色’。”
灵枢研究所！这个名字第二次被提及，带着浓重的不祥意味。史磊全身的汗毛都竖了起来。素材？纯净货色？这绝不是医院或者慈善机构！
“我不是什么素材！”史磊的声音冷了下来，带着不容侵犯的凛冽。属于史家继承人的气势在这一刻被绝境逼出，尽管衣衫褴褛，但那瞬间的眼神让凯恩这个刀口舔血的暴徒都下意识地握紧了枪柄。
“哟呵？还有点脾气？”矮壮汉子怪叫一声，手中的枪也抬了起来。
凯恩眼中凶光一闪，正欲发作。
“疤脸凯恩！”一个清冷急促的女声突然从侧后方传来。
众人循声望去。只见一个穿着洗得发白的灰色连体制服、外面套着件破旧研究白大褂的女人正深一脚浅一脚地从一座高大的金属残骸后面跑过来。她看起来二十七八岁，面容清秀却透着疲惫和营养不良的苍白，鼻梁上架着一副镜片裂了纹的眼镜，深棕色的头发简单束在脑后，几缕碎发被汗水黏在额角。
她气喘吁吁地跑到近前，警惕地看了一眼地上怪物的尸体和凯恩三人，目光最后落在史磊身上，镜片后的眼睛里闪过一丝不易察觉的惊讶和…忧虑？
“莉亚？”凯恩皱眉，语气带着明显的不耐烦，“灵枢的‘书呆子’，你来这臭烘烘的垃圾场干什么？找你的实验数据？”
被称作莉亚的女人深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳：“凯恩，这个人…你不能动。他是…是‘磐石城邦’那边流放过来的重要‘观察样本’！”她指了指史磊，“上面有记录！刚接到通知，灵枢需要立刻接收他！耽误了进度，你担不起这个责任！”
“磐石城邦？”凯恩狐疑地在史磊和莉亚之间扫视，脸上横肉抖动，“放屁！这小子身上连个身份芯片都没有！流放犯？我看是偷渡客还差不多！”
“信不信由你！”莉亚的声音陡然拔高，带着一种豁出去的决绝，“扫描记录在我个人终端里！你要看吗？还是想跟我去灵枢的‘黑塔’里，当着‘屠夫’墨菲斯托的面，亲自问清楚？”
“屠夫”墨菲斯托这个名字显然极具威慑力。凯恩和他两个手下的脸色瞬间变了变，阴晴不定。瘦高个和矮壮汉子下意识地后退了半步。
史磊的心脏狂跳。磐石城邦？流放犯？观察样本？莉亚明显在撒谎！她在救自己！为什么？他强迫自己保持沉默，目光低垂，尽量显得无害而茫然。
凯恩死死盯着莉亚，又阴狠地剜了史磊一眼，像是在权衡利弊。最终，贪婪和对“灵枢”以及“墨菲斯托”的忌惮占了上风。他啐了一口带血的唾沫在地上，恶狠狠地道：“算你小子走狗屎运！莉亚博士，人交给你了！不过…”他话锋一转，露出贪婪的笑容，“这趟‘护卫费’和情报费，你总得意思意思吧？还有这头刚宰的‘刺甲蜥’，品相不错，研究所食堂应该能给个好价钱？”
莉亚眼中闪过一丝厌恶，但很快掩饰下去。她从白大褂口袋里摸出几张皱巴巴、印着复杂几何图案和数字的淡蓝色塑料卡片，数了两张扔给凯恩。“拿着！赶紧滚！别让‘巡逻队’发现你们在禁区边缘活动！”
凯恩一把抓过卡片，贪婪地看了一眼上面的数字，满意地哼了一声。他朝两个手下使了个眼色，瘦高个和矮壮汉子立刻麻利地拖起地上沉重的刺甲蜥尸体。
“小子，”凯恩临走前，用枪管重重戳了戳史磊的肩膀，那里被怪物骨刺擦伤的伤口再次崩裂，鲜血渗出，“到了灵枢，好好‘享受’！老子等着听你的‘观察报告’！哈哈哈！”
三人拖着猎物，怪笑着迅速消失在漫天飞舞的赤红沙尘中。
直到他们的身影彻底不见，莉亚才像是被抽干了力气，身体晃了晃，扶住旁边一块滚烫的金属板才站稳。她剧烈地咳嗽起来，脸色更加苍白。
史磊强忍着痛，上前一步：“谢谢…”
“别说话！”莉亚猛地抬头，镜片后的眼神锐利如刀，飞快地扫视四周，声音压得极低，带着不容置疑的急促，“跟我走！立刻！离开这里！凯恩那个杂碎随时可能反悔，或者引来更麻烦的东西！”
她一把抓住史磊的手臂，力气大得惊人，不由分说地拉着他，朝着与凯恩离开相反的方向，深一脚浅一脚地冲向那片由巨大扭曲金属残骸构成的迷宫深处。滚烫的风沙抽打着脸颊，脚下是硌人的沙砾和锋利的金属碎片。史磊踉跄地跟着，肩膀的伤口火辣辣地疼，每一次呼吸都带着血腥味。
未知的世界，凶残的怪物，贪婪的暴徒，神秘的研究所，还有这个冒着巨大风险救下他的陌生女人…