一群裹着厚厚海豹皮、面孔冻得通红的爱斯基摩人，好奇又敬畏地围着陈太初一行。
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“尊敬的…太阳神使者！”部落老酋长“冰爪”恭敬地献上一张处理好的、洁白如雪的北极熊皮，又指了指旁边几大捆海豹皮、狐狸皮，“这些…献给…伟大的…铁船主人！”
陈太初看着那张完美的熊皮，又看看老酋长冻裂的手，心中微动。他示意叶七（枢密院职方司主事）：“回礼！”
叶七立刻指挥亲兵抬上几口大木箱！箱盖掀开！里面赫然是——成捆的棉布！
成袋的盐巴！成箱的冰糖！
还有…几十把寒光闪闪的…精钢鱼叉！几套…崭新的…铸铁锅具！
“哇——！”爱斯基摩人瞬间沸腾了！他们摸着光滑的棉布，舔着雪白的盐粒，眼睛瞪得溜圆！
尤其是那冰糖…几个孩子忍不住抓起一块塞进嘴里，冻得龇牙咧嘴，却笑得见牙不见眼！
“冰爪”老酋长激动得浑身颤抖，指着那堆皮毛：“使者！都…都拿走！换…换糖！换锅！”
陈太初笑着摇头，只收下那张北极熊皮和几张上等海豹皮。
他指了指剩下的皮毛：“这些…留着！换…下次的糖！”
老酋长愣了愣，随即咧开没牙的嘴，笑得像个孩子。
他热情地邀请陈太初品尝他们的“美食”——一种用海豹油、腌海雀（发酵后连毛带内脏）和…某种不知名浆果混合的…糊状物！
陈太初看着那碗散发着诡异气味的“美食”，眼角抽搐。
阿囡更是小脸皱成一团，躲到王烈身后，小声嘀咕：“王叔叔…那…那黑乎乎的东西…像不像…汴河边的…臭泥巴？”
王烈憋着笑，脸都红了。
陈太初深吸一口气，本着“外交无小事”的原则，硬着头皮舀了一小勺…入口…瞬间…一股难以言喻的腥、咸、酸、臭混合的怪味直冲天灵盖！
他强忍着呕吐的冲动，面不改色地咽下，竖起大拇指：“…独特！风味…独特！”
老酋长高兴得手舞足蹈！又端来一碗！
陈太初：“……”
腊月初十，诺姆湾。
“呜——嗡——！”
刺耳的警报汽笛撕裂了冰原的宁静！
“王爷！不好了！”罗江脸色凝重，“西北…强寒流！冰层…一夜…加厚三尺！‘定远号’…明轮…被冻住了！”
陈太初冲到船舷边。
只见昨日还能破开的浮冰，此刻已凝结成一片灰白色的、厚实坚硬的冰盖！
将“定远号”巨大的钢铁身躯…死死锁在冰层之中！
远处海面，更多巨大的冰山在寒风中缓缓漂移…如同移动的白色堡垒！
“爹爹！船…船动不了啦？”阿囡小脸发白，紧紧抓着父亲的手。
“莫慌！”陈太初拍拍女儿的手背，眼中却闪过一丝凝重。这鬼地方…果然还是老样子！他转身，声音斩钉截铁：“传令！各舰！启动…‘火龙吐息’！”
“得令！”罗江大吼！
片刻之后！
“轰——！轰——！”
三十三艘铁甲巨舰的船首、船腹、船尾…数十根粗大的紫铜管道猛地喷出灼热的白色蒸汽！如同无数条愤怒的白色巨龙！嘶吼着！狠狠冲击着船体周围的冰层！
嗤——嗤——！
冰层在高温蒸汽的炙烤下，发出刺耳的呻吟！迅速融化、龟裂！白色的水汽如同浓雾般弥漫开来！笼罩了整个舰队！远远望去…如同三十三头在冰海中喷云吐雾的…钢铁巨兽！
“加力！给老子…烧穿它！”罗江在弥漫的蒸汽中挥舞着拳头，声音嘶哑！
一个时辰后。
蒸汽渐散。
“定远号”周围…赫然被融出一个巨大的、冒着热气的…环形水域！破碎的冰块漂浮其中，缓缓融化！
“启航——！”罗江声如炸雷！
巨大的明轮再次轰鸣转动！搅动着温热的海水！钢铁巨舰缓缓挣脱冰封的束缚！破开融化的水道…驶向…辽阔的深水区！
船楼上。
陈太初望着身后那片被蒸汽犁开的、狼藉的冰面，又看看怀中兴奋得小脸通红的阿囡，长长舒了口气。
他揉了揉被蒸汽熏得发酸的眼睛，自嘲一笑：“差点…真成…冰雕了！”
“爹爹！”阿囡举起那张洁白的北极熊皮，小脸满是骄傲，“阿囡…有熊皮啦！回去…给奶奶…做帽子！给爷爷…做手套！给娘亲…做围脖！给…”
“好好好！”陈太初笑着打断她，“都做！都做！”他目光投向东方那片更加辽阔、更加未知的海域，豪气顿生：“传令！舰队…转向东南！”
“目标…‘金山’（旧金山）！”
“让我看看，王奎王伦他们，是不是只顾着挖金子，没干别的事？”