天帝端坐于九龙环绕的宝座上，指尖漫不经心地轻叩着扶手，那象牙雕琢的扶手已被他叩得泛起温润的包浆。他竟没有发怒，甚至连眼底的波澜都未曾掀起，只是缓缓抬了抬手，声音平淡得像一潭深不见底的寒水：“都退下吧。”
众仙面面相觑，却不敢多言，躬身行礼后悄然退去，偌大的宝殿内很快只剩下太白金星一人。他手持拂尘，垂首立在殿中，雪白的胡须微微颤动，显然也猜不透天帝的心思。
“金星，你说，周卫国为何总能破朕的局？”天帝终于开口，声音里听不出喜怒，却让殿内的空气都仿佛凝固了几分。
太白金星躬身答道：“陛下，此子道心如磐石般坚定，从不动摇；又有燕双鹰、张三丰等伙伴倾心相助，彼此信任无间；更兼身负世界树灵力，那灵力能净化三界污浊，无论是天兵的煞气，还是魔道的戾气，都能被其化解。如此一来，寻常的困局与强攻，自然难以对他奏效。”
“寻常手段……”天帝嘴角勾起一抹冷峭的弧度，那笑容里带着几分自嘲，又藏着几分狠戾，“朕之前，确实太急躁了。对付这样一个软硬不吃的人，硬刚是最笨的法子。”他起身走下宝座，一步步来到殿中那面丈许高的水镜前。水镜如琉璃般澄澈，镜中清晰地映出周卫国一行人在黑风岭的身影——少年蹲在一块青石旁，正小心翼翼地将千年灵芝捣碎，燕双鹰扛着重铁剑在一旁警戒，张三丰则闭着眼睛打坐，周身萦绕着淡淡的道家清气。
“他不是爱守护吗？不是信那所谓的正义吗？”天帝的指尖轻轻划过水镜，镜面泛起一圈圈涟漪，“那朕就让他看看，这三界的水，比他想的要深得多；这人心的复杂，也远非他那点‘正义’能看透。”
太白金星心中一凛，袖中的手不自觉地攥紧了拂尘：“陛下的意思是……要从旁处入手？”
“佛门不是总把‘普渡众生’挂在嘴边吗？”天帝眼中闪过一丝算计的光芒，像极了猎人发现猎物破绽时的眼神，“金蝉子曾与他同行，法海也欠他一份人情，可佛门向来看重‘道统’与‘因果’。他们未必愿意见到一个不属于佛门、甚至与佛门理念相悖的新圣人崛起。尤其是……周卫国的‘守护之道’，讲究直面苦难、逆势而为，这与佛门‘一切皆是因果轮回，需顺应天命’的说法，本就有根本上的相悖之处。”
他指尖在水镜上重重一点，镜中画面骤然切换，原本清新的山林景象消失，取而代之的是一片翻腾的血海。血海之上，黑雾缭绕，一座由无数骷髅堆砌而成的王座矗立其中，一个身披血色长袍的老者正坐在王座上，枯槁的手指间玩弄着两颗跳动的、泛着暗红光芒的心脏。那老者面容狰狞，周身散发的血腥气几乎要冲破水镜，正是被天帝镇压在血河千年的血河老祖。
“还有这位老朋友。”天帝的声音带着几分嘲弄，仿佛在谈论一件无关紧要的玩物，“当年他与朕争夺三界主位，输得一败涂地，被朕锁在血河底，日日受魔气反噬之苦，这一千年来，对天宫的恨意怕是早已深入骨髓。若告诉他，有个能硬撼天道劫、身负净化之力的修士正在崛起，你说他会不会动心？”
太白金星额头渗出细密的冷汗，声音都带着几分颤抖：“陛下，血河老祖生性残暴嗜杀，当年为了争夺主位，曾屠戮过三界数十万生灵。若引他出手，恐怕会波及无辜百姓，到时候……”
“无辜？”天帝猛地转过身，眼中的平静被冰冷的杀意取代，“成大事者，不拘小节。朕要的，是让周卫国腹背受敌，首尾不能相顾。佛门的因果纠缠会让他寸步难行，血河老祖的血腥追杀会让他疲于奔命，再加上……”他重新看向水镜深处，那里隐约可见一片被混沌之气笼罩的土地，土地上怪石嶙峋，魔气冲天——正是三界弃地魔域。
“若能让他走投无路，只能踏入魔域……”天帝的声音低沉而阴冷，“魔域的混沌之气能侵蚀一切生灵的道心，哪怕是大罗金仙，进入其中也会被魔气吞噬，沦为只知杀戮的魔修。一旦周卫国踏入魔域，即便他命大不死，也会成为三界公敌，成圣之路自然也就断了。”
太白金星心中虽有不忍，却不敢再多言。他跟随天帝数万年，深知天帝一旦下定决心，便如磐石般不可动摇，再多的劝阻，只会引火烧身。
“去办吧。”天帝挥了挥手，语气恢复了之前的平淡，却带着不容置疑的威严，“你亲自去一趟普陀山，让佛门的那些高僧知道，周卫国手中有净水寺丢失的三件法宝；再透个口风，说那些法宝里藏着当年一位罗汉私通魔道的证物，若是被外人知晓，佛门的颜面怕是保不住了。”
他顿了顿，又补充道：“至于血河