“父城起兵兮，得遇公孙；征战河北兮，不畏艰辛；寒夜豆粥兮，知朕冷暖；斩杀王郎兮，首功一件；镇守孟津兮，踏平阳川；降服赤眉兮，智勇双全。君臣父子兮，赤心忠胆。”
“父君在上，冯异再谢恩。”
刘秀的情致高涨，一首狗屁打油诗，出口成章。
冯异从来没有见过，如此看中自己的皇帝，又是如此坦荡的刘秀，跪地不起，接连谢恩。
“公孙，你且起身，关中之地，需要你尽快拿下，朕已经对长安心驰神往。”
冯异这才起身。
…………
洛阳未央宫前殿的铜雀灯在夜风里明明灭灭，
刘秀端坐在龙椅上，指尖轻轻叩击着青玉扶手。
刘秀的瞳孔骤然收缩。
青徐豪强，正是他尚未完全掌控的势力。
更始帝前番被赤眉军攻打的教训犹在眼前，那些表面臣服的诸侯，哪一个不是心怀鬼胎？
他的目光渐渐变得冰冷。
三日后，长安监狱的铁门轰然洞开。
樊崇被铁链拖出牢房时，晨光刺得他睁不开眼。
他怎么也想不通，前日还温言抚慰的刘秀，为何突然变了脸色。
狱卒粗暴地扯着他的头发，他望见庭院里跪着的赤眉降将，皆是昔日与自己出生入死的兄弟。
"樊崇，你可知罪？"
刘秀的声音从高台上传来，带着不容置疑的威严。
樊崇猛地抬头，额角的伤口还在渗血："某等既已归降，为何背信弃义？"
"归降？"
刘秀冷笑一声，甩下一卷竹简，"这封密信，可是你写给青州旧部，约定里应外合？"
樊崇瞪大了眼睛。
竹简上的字迹的确是他亲笔，可他从未写过这样的信！
他转头望向徐宣，却见这位素来足智多谋的丞相，此刻也是面色惨白，瘫倒在地。
"陛下明察！此乃栽赃陷害！"
樊崇怒吼着要冲上前，却被侍卫死死按住。
他忽然想起逃亡路上，徐宣总劝他要小心汉军的离间计，
如今看来，竟是一语成谶。
刑场上，
刽子手的鬼头刀泛着寒光。
樊崇望着远处未央宫的飞檐，想起当年在泰山脚下揭竿而起，兄弟们高喊着"杀人者死，伤人者刑"的豪言壮语。
那时他们是为了吃饱饭，为了活下去，可如今... ...
"斩！"
刀光闪过，樊崇的头颅滚落在地，双眼圆睁，死不瞑目。
与此同时，长安城各处响起此起彼伏的哀嚎，数百名赤眉降将被冠以谋逆之罪，血染红了初春的土地。
徐宣是最后一个受审的。
当他被押进未央宫时，特意整了整衣冠。
在狱中这几日，他想明白了许多事——刘秀要的从来不是降将，而是彻底肃清异己。他望着高坐龙椅的刘秀，忽然笑了。
"陛下杀我等易，可杀不尽天下人心。"
徐宣的声音平静得可怕，
"昔日陈胜吴广，今日樊崇徐宣，只要百姓还在受苦，这反旗便永远有人高举。"
刘秀的脸色瞬间阴沉下来。
他挥了挥手，侍卫们立刻上前捂住徐宣的嘴。
可那嘲讽的笑意，却深深刺痛了他的心。
当晚，徐宣被秘密绞死在狱中，尸体被弃于荒野。
消息传到冯异军中时，正值暮春。
将军府的桃花开得正艳，冯异却无心欣赏。
他想起樊崇临死前的怒吼，想起徐宣那近乎癫狂的笑，心中泛起一丝莫名的寒意。
帐外，副将呈上刘秀的密诏，言辞恳切地褒奖他平叛有功，命他即刻入宫。
冯异望着天边的残阳，想起刘秀说的"斩草要除根"。
帝王心术，从来容不得半点仁慈。
他缓缓折起密诏，收入袖中："备马。陛下既召，我等立即入宫。"
帝王身着玄色龙袍，在夕阳下宛如天神。
冯异翻身下马，跪伏在地："臣冯异，拜见皇上。"
刘秀走下城楼，亲手扶起他："公孙之功，朕心甚慰。"
说着，从袖中取出一枚金印，"这是新铸的征西大将军印，望卿再接再厉。"
冯异接过金印，触手生凉。
他忽然明白，这枚印玺不仅是荣耀，更是枷锁。