大食军队正如狂潮般向龟兹城发起猛攻，攻势排山倒海，士卒不顾死伤、前赴后继，俨然一副不破城池誓不罢休之势。
持续数月的血战，已将龟兹城墙浸染成一片深褐，那是层层鲜血反复浇凝的痕迹。城下尸骸堆积如山，层层叠叠，早已难以计数。
原本大食军的进攻尚属有序，虽持续不断，却远不似眼下这般疯狂。这一切的改变，始于三日前庞亚德带回的消息。
此事还需从三日前说起。
当时，侯赛因·优福正在帐中凝视地图、沉思战局，亲卫忽然入帐禀报：“大人，庞亚德求见。”
“庞亚德？”侯赛因·优福略显诧异，“莫非他已攻下于阗？”
庞亚德奉命攻打于阗，侯赛因一直期盼他能传来捷报，自然首先往这方面设想。
然而亲卫的回应却令他大为失望。见亲卫吞吞吐吐，侯赛因低沉一喝：“说！”
仅一字，却如惊雷炸响，亲卫浑身一颤，慌忙回话：“大人，庞亚德……败了。”
“败了？”侯赛因眉头陡然扬起，如利剑出鞘，威势逼人，“休得胡言！庞亚德率数万大军攻于阗，纵使不克，也断无败理。”
庞亚德是他心腹爱将，所率兵力数倍于于阗守军，侯赛因实在难以接受其败绩。
“千真万确……”亲卫急忙确认。
“唐人的援军到了？叫他进来。”侯赛因才略超群，一经断定庞亚德兵败，瞬间推知缘由。
亲卫应声而去，很快引庞亚德入帐。
“唐人援军有多少？”侯赛因眉头紧锁，目光仍落在地图上。
脚步声沉重，只见庞亚德浑身浴血，仿佛刚从血海中走出，往日雄风荡然无存，只剩一身疲惫，宛如斗败之禽。
“庞亚德，你怎么了？”
“怎会伤成这样？”
“是谁伤的你？”
帐中诸将纷纷惊问。庞亚德乃大食着名猛将，武艺高强、勇冠三军，竟重伤至此，实在令人难以置信。
侯赛因蓦地转身，虎目如电，落在庞亚德身上时，眼中闪过一丝难以察觉的惊诧。
他太了解庞亚德了，那是一员真正的悍将，竟被伤至如此地步，即便城府深沉如他，也几乎难以不动容。
“见过大人……”庞亚德拖着伤躯上前行礼，话未说完便是一阵剧烈咳嗽，鲜血自嘴角涌出。
“直说吧，”侯赛因直奔主题，“唐人援军到了，主帅是谁？”
“唐人的援军？”帐中众将顿时恍然。
若非唐朝援军赶至，绝无人能伤庞亚德至此。众将恍然大悟之余，不禁对侯赛因·优福洞察细微的过人智谋深感钦佩。
“回禀大人，是李乾。”庞亚德深知侯赛因才智超凡，对此并不意外，高声回答，只是声音发颤，不时被剧烈的咳嗽打断。
“李乾？那是何人？”
“从未听闻。你们可知道这号人物？”
“莫非唐国已无人可用？竟派这等无名之辈前来。”
众将对唐军将领素有了解，却对李乾一无所知。李乾乃近两年方才崛起的新锐，他们所知仍限于旧日名将，自然不识此人。
“李乾？”侯赛因·优福眉头一蹙，略作沉吟，问道：“可是那位曾东赴长安的校尉？”
侯赛因与诸将不同，他关注军情更为周密详尽，竟连李乾这名原安西都护府中的小小校尉也了如指掌。
“大人明察。”庞亚德难掩惊讶。
“听闻此人勇猛异常，号称安西第一猛将，连李嗣业亦非其敌。看来传言不虚，否则也不会将你伤至如此。”侯赛因重重颔首，下令道：“详细报来。”
这便是侯赛因·优福的过人之处，他能由庞亚德伤势推断出李乾所为，其智谋确非常人可及。
庞亚德领命，将战况一一道来。他本就善于陈述，此刻条理分明、叙述清晰，片刻间便将经过说得明白透彻。
“竟如此厉害？”众将面面相觑，一时难以置信，张口结舌，半晌无言。
他们太清楚庞亚德的实力，这位阿拉伯帝国闻名的勇士武艺高强、骁勇善战，竟在李乾手下不过数合便惨败至此，令所有人震惊不已。
帐中顿时响起一片倒抽冷气之声。以庞亚德之勇尚不敌李乾，若换作自己迎战，又将如何？众将越想越觉寒意彻骨。
“好，好，好！”然而出乎众人意料，侯赛因·优福竟轻击手掌，连声赞好。
“大人，李乾虽勇，却太过年轻。如此年纪便统帅大军，唐国皇帝用兵儿戏！”有将领对李嗤之以鼻，“不过一介莽夫罢了。”
“住口！”侯赛因沉声一喝，众将顿时噤声，再不敢妄议李乾。
“我提醒诸位，李乾是我们真正的劲敌，绝不可轻视。”侯赛因眼中锐光迸射，肃然道，“你们只看见他重伤庞亚德之勇，而我看到的，是他排兵布阵之能，此人用兵如神，实乃行家里手，万万不可小觑