独自在偏殿协助皇帝处理奏折，他的眼神中不时有寒光闪过。
原因无他，杜学士当值的时候，皇帝可是在御案旁设座，以备能随时咨询。
可心中就算有再多的不满，郑学士也不会消极怠工。
半日过去，已经整理好十余份奏折。
有太监入内，郑学士没有抬头。
按照往常的惯例，此人应该是送来皇帝赐下的食物。
“放下吧，本官先处理完这份奏折。”
郑学士不自觉地流露出学士的威严。
“大人，陛下命您前去说话。”
那太监的语气十分恭敬。
声音有些陌生，郑学士终于将目光从奏折中移开。
是杜祥奎！
身处权力中心，郑学士不可能不知道此人，只见他轻轻点头，算是客气的回应。
慢慢起身，郑学士请杜祥奎在前面引路。
等到他出现在殿内，眼前的一幕让他不由自主的停下了脚步。
神清气爽的皇帝正坐在御案后面，教太子识字。
“陛下——”
稳住心神，郑学士快步上前。
“不用行礼了，朕召你来，是让你陪朕用膳。”
皇帝看了郑学士一眼，脸上带着淡淡的笑意。
郑学士还是按规矩行礼，心中早已是震撼不已。
尽管陪皇帝用膳，在他这里还是第一次，可真正让他震撼的，还是皇帝的状态。
不是病重么？
这是病入膏肓之人应有的模样？
皇帝将太子交给杜祥奎，慢慢的站起身来。
“这段时日，辛苦你了！”
一边说，皇帝一边朝后殿走去。
皇帝看过郑学士处理的奏折，平心而论，处理得极为妥当。
“这是臣的职责，不敢言苦。”
郑学士应对的态度让人无可挑剔。
见郑学士还站在原地，杜公公悄悄冲他使了个眼色。
郑学士会意，急忙跟了上去。
“目前，朕最关注的是西南的战事。”
皇帝步伐缓慢，语速同样缓慢。
“陛下，从情报来看，徐军至少有十余万人进入贵川。”
“将中路的防线撤到西原的边界，要让更多的徐军进入贵川。”
徐军是否能深陷贵川，是成败的关键。
“陛下圣明！”
“你管着礼部和刑部，要从礼法和律法入手，彻底将徐逆钉死。”
“臣明白！”
郑学士冲皇帝欠身回话。
谈话间，君臣二人便在一张圆桌旁停下。
皇帝在自己的椅子上坐下，笑着招呼郑学士入座。
郑学士谢过，这才半个屁股落座。
“随意一些，不必拘谨。”
皇帝抓起了面前的筷子。
“是！”
看着满桌的佳肴，郑学士神色复杂。
“你——心底里大概是怨朕的！”
几杯酒下去，皇帝缓缓开口。
“臣不敢！”
被打了个措手不及的郑学士急忙起身离席，冲皇帝深深的弯下腰去。
这既是在表达自己的诚惶诚恐，也是在掩饰内心的不安。
皇帝语气温和，命他坐下说话。
“按资历，这次辅的位子应该是你的。”
皇帝主动揭开了郑学士心中的芥蒂。
郑学士沉默不语，既没有承认，也没有否认。
“实话告诉你，在朕的心中，除了首辅，你们几位并无区别。”
皇帝示意郑学士动筷。
郑学士谢过，抓起了面前的筷子。
“你管着的礼部和刑部，看似清闲，实则责任重大。”
“礼部教化天下，刑部保证秩序，若是没了它们，这天下还不得乱套？”
皇帝的措辞通俗易懂。
这是训示，郑学士正襟危坐，听得极为认真。
“朕将这两个衙门交给你，是对你的信任，也是对你的认可。”
说出这两句时，皇帝的视线落在郑学士的身上。
郑学士目露感动，对皇帝的赞赏表示了由衷的感激。
这都是老狐狸的基本功，至于心底真实的想法，只有他自己知道。
“你可知此时的皇宫外面，发生了什么事情？”
有些话点到为止，皇帝换了一个话题。
“帝国不太平！”
略一思索，郑亲王给出了一个四平八稳的回答。
“说得具体一点。”
皇帝端起酒杯，轻轻摇了摇头。
“北有梁国，东有桐国，西南还有徐国。”
“没那么远，