陈成赤着胳膊，手里的长枪使得虎虎生风，枪尖挑开二哥陈亮的长刀时，额角的汗珠正顺着年轻的下颌线往下淌。
“三弟这枪法越发精进了。”
陈亮收刀而立，玄甲的鳞片在雾里泛着冷光，“只是太过急躁，若对手是北魏的重甲骑兵，这般抢攻只会露了破绽。”
陈成哼了声，用枪杆拄着地面喘气：“二哥总说我急，可昨日若不是我带亲兵抄了拓拔烈的粮道，咱们哪能撑到秦公子他们来？”
“成儿！”
廊下传来陈崇岳的咳嗽声，老王爷披着件素色锦袍，由仆从扶着站在阶前，“过来。”
陈成悻悻地收了枪，耷拉着脑袋走过去。
陈亮紧随其后，目光落在父亲缠着绷带的腿上，低声道：“父亲怎么起来了？太医说您得静养。”
“静养？等拓拔烈打进来，我躺进棺材里静养吗？”
陈崇岳瞪了他一眼，转而看向陈成，“你昨日闯的祸还没跟你算账——谁让你私自带兵出城投奔的？若不是秦朗在弱水河谷撞见你，你那三百亲兵早成了拓拔烈的刀下鬼！”
陈成脖子一梗：“我那是去截北魏的援军！斥候说他们带了新式投石机，不毁掉，内城城墙撑不住三日！”
“糊涂！”
陈崇岳气得用拐杖敲了敲地面，“你可知那是拓拔烈的诱敌计？他故意放出假消息，就是要引你这愣头青出去！”
正说着，秦朗从影壁后转出来，手里拿着封火漆密函，神色凝重：“王爷，刚从京城来的急件，是长公子的亲笔。”
陈亮接过密函递过去，陈崇岳拆函时手指微微发颤。
长子陈清在京城任禁军郎将，自五皇子把持京营后，父子俩的书信往来就没断过，只是这封信的火漆是东宫的朱砂印，而非寻常家信的青竹纹。
“清儿说……五皇子要对咱们动手了。”
陈崇岳看完信，喉间滚出一声闷响，将信纸攥得发皱，“他联合了兵部的人，说咱们在凉州私通北魏，要革去我镇北王的爵位，还说……要调亮儿进京问话。”
陈亮脸色骤变：“调我进京？这分明是要扣我当人质！”
陈成猛地按住腰间的刀：“大哥怎么不反抗？咱们带玄甲军杀回京城去！”
“住口！”
陈崇岳厉声道，“京城是天子脚下，你以为是凉州的戈壁滩？清儿在信里说，太子已在暗中联络忠良，让咱们务必守住姑臧，切不可中了五皇子的离间计。”
他看向秦朗，目光沉沉，“秦公子，你是聪明人，该明白这其中的厉害。”
秦朗点头：“五皇子此举，一是想逼王爷自乱阵脚，二是想借北魏之手除掉咱们，他好在京城坐收渔利。只要姑臧不失，他的阴谋就成不了。”
“可拓拔烈还在黑风口虎视眈眈，西梁那边也未必死心。”
陈亮眉头紧锁，“咱们兵力本就不足，若京营真的按兵不动……”
“谁说京营按兵不动？”
陈崇岳忽然笑了，将信纸递给他们，“清儿在信尾说，他已说服京营副统领，偷偷调了五千轻骑，走祁连山古道过来，约莫三五日就到。”
陈成眼睛一亮：“还是大哥有办法！”
“但这五千人不能指望太多。”
秦朗指尖点在舆图上的祁连山，“古道险峻，粮草难运，他们最多是来添把火，真正能指望的，还是咱们自己。”
他看向陈成，“三公子昨日虽冒失，但烧粮道的法子倒是提醒了我——拓拔烈的大营在黑风口，那里缺水，全靠弱水支流运水。”
陈成立刻明白过来：“您是说……去断他的水源？”
“不止。”
秦朗唇角勾起一抹冷峭，“黑风口的风向是固定的西北风，若咱们在河谷上游放把火……”
陈崇岳抚着胡须，眼里闪过精光：“好小子，鬼主意真不少！”
正议事间，门外忽然传来亲兵的急报：“王爷，北门外来了队商队，说是从京城来的，要见您，还带了长公子的信物。”
“商队？”
陈亮警觉起来，“这个时候来商队？”
陈崇岳沉吟片刻：“让他们在门房等着，亮儿你去查查底细。成儿，你去通知秦公子的人，戒备南门——以防调虎离山。”
半个时辰后，陈亮回来时，脸色比刚才更难看：“父亲，是长嫂的陪房，说是……大哥在京城被五皇子软禁了，让咱们……让咱们归顺五皇子，否则……”
“否则怎样？”陈成追问。
“否则就杀了大哥。”
陈亮声音发哑，从袖中取出枚玉佩，“这是大哥的贴身玉佩，错不了。”
玉佩是块和田暖玉，刻着个“清”字，陈崇岳认得，是他当年给长子的及冠礼。
老王爷捏着玉佩，指节泛白，忽然将玉佩狠狠砸在地上