床榻上，明明的高热已经退去大半，额头和脖颈处不再是吓人的滚烫，变成了温热的潮湿。灰败的死气虽然褪去，但小脸依旧苍白得没有多少血色，嘴唇干裂。他不再痉挛，呼吸虽然依旧微弱，却平稳了许多，只是依旧深陷在昏睡之中，长长的睫毛覆在眼睑上，一动不动。
老嬷嬷几乎一夜未合眼，此刻正小心翼翼地用温热的湿软巾，一点点蘸湿明明干裂的嘴唇，动作轻柔得仿佛在对待一件稀世珍宝。两名老药师轮流守着，手指几乎不敢离开明明的手腕太久，时刻监测着那缕刚刚回归、依旧脆弱不堪的脉息。
“脉象虽弱，但根基渐稳…雪莲蕊的纯阳生机果然神奇，硬生生将小殿下从鬼门关拉了回来…”一名老药师低声对同伴道，语气中充满了庆幸与后怕，“只是体内那股冰寒之气依旧盘踞不去，深植经脉肺腑…仅是压制，非长久之计啊。”
“能撑到王妃回来，便是万幸！”另一名老药师叹道，“此番凶险，实乃老夫生平仅见。”
曦曦被乳母抱去隔壁暖阁休息了，小丫头昨夜受了惊，又立了大功，此刻正睡得香甜。
王府长史周大人一早便赶来候在院外，听闻小殿下病情暂时稳定，才稍稍松了口气，却依旧眉头紧锁。他低声吩咐手下亲信：“加派人手，严守澄心院！一只苍蝇也不许放进来！王妃离府前留下的所有药材、饮食，均需由我和两位老先生共同查验后方可使用！”
经历了昨夜惊魂，整个七王府如同绷紧的弓弦，戒备森严之余，也弥漫着一股不安的躁动。下人们行走间都屏息凝神，不敢高声言语，仿佛生怕惊扰了那刚刚稳定下来的微弱生机。
然而，在这片刻意维持的平静之下，暗流已然涌动。
王府西北角，靠近仆役杂院的一处偏僻墙角。积雪被悄悄扒开一小块，露出下面冻得硬邦邦的土地。一道几乎与阴影融为一体的身影，如同鬼魅般悄无声息地滑入，又迅速将积雪复原，不留丝毫痕迹。
那身影熟练地避开几队巡逻的护卫，蹑足潜踪，来到杂院一间堆放旧物的仓房后窗。窗户早已被冻住，只留下一条极细的缝隙。
一只苍白得几乎没有血色的手，从阴影中伸出，指尖夹着一小卷薄如蝉翼的纸条，无声无息地从窗缝塞了进去。
仓房内，一个正在整理废旧灯盏的老花匠，动作没有丝毫停顿，仿佛只是随意地拂过窗台，那卷纸条便已落入他袖中。
片刻后，老花匠挑起一担废旧物品，颤巍巍地走出仓房，如同往常一样，朝着府外专门处理垃圾的侧门走去。一切看起来天衣无缝。
就在老花匠即将走出侧门时，原本靠在门房边打盹的一名年轻护卫，忽然伸了个懒腰，看似无意地向前迈了一步，正好挡在了老花匠身前。
“刘老头，今儿这么早？”年轻护卫笑嘻嘻地打招呼，眼神却锐利如刀，飞快地扫过老花匠的担子和全身。
老花匠动作微微一滞，随即露出惯常的、带着几分讨好和卑微的笑容：“是啊，张爷。老了，觉少，早点清理干净，免得碍眼。”他说话间，担子微微晃动，几个破旧的烛台相互碰撞，发出叮当的轻响。
年轻护卫目光在那些废旧物品上转了一圈，没发现什么异常，这才侧身让开，打了个哈欠：“去吧去吧，这天冷的，早点干完早点回去烤火。”
“哎，谢谢张爷。”老花匠连声道谢，挑着担子，不紧不慢地走出了侧门。
直到走出很远，拐入一条无人的小巷，老花匠才缓缓停下脚步，后背的棉衣已被冷汗浸湿。他靠在冰冷的墙壁上，剧烈地喘息了几口，方才那年轻护卫看似随意的拦截，带给他的压力竟如山般沉重。
他小心翼翼地从袖中摸出那卷纸条，展开。上面只有一行细密的小字：
**“虺息暂缓，目标未竟。饵既生效，静待下一步指示。‘影蛛’启。”**
老花匠——或者说，代号“影蛛”的密探，看完纸条，指尖内力一吐，纸条瞬间化为细碎的粉末，消散在寒冷的空气中。他抬起头，望向七王府那巍峨高耸的院墙，眼中闪过一丝冰冷的讥诮。
王府的戒备确实森严，但有些网，早已在无声无息中布下。惊蛰未至，毒蛛已潜藏于暗角，等待着下一次振动传来的方向。
* * *
**西凉边境，黑水城。**
景和二十九年腊月二十五，午时。
相较于京城的风雪和坠星峡的酷寒，位于西凉与大庆边境的黑水城，气候要干燥凛冽得多。狂风卷起戈壁滩上的沙砾和雪沫，抽打在土黄色的城墙上，发出呜呜的声响。
城头之上，“萧”字王旗和“庆”字龙旗在风中猎猎作响。守城兵士盔甲鲜明，刀枪森然，警惕地注视着远方地平线。
城主府议事厅内，炭火烧得正旺，驱赶着塞外的严寒。萧璟一身玄色常服，外罩轻甲，正站在一张巨大的羊皮地图前。地图上，西凉、北燕、大庆三国的边境线犬牙交错，数个关键城池和关隘被朱笔