秦沐歌不动声色："略通皮毛。老丈采的可是赤血藤？"
老者眼睛一亮："识货！这玩意儿只长在雪灵峰附近，治外伤有奇效。"他自来熟地蹲到火堆旁，"看各位方向，是要去雪灵峰？"
墨夜眼神锐利："老丈对那里很熟？"
"熟，当然熟。"老者掏出烟袋点上，"年轻时在那儿打过猎。不过..."他吐出一口烟圈，"最近可去不得，北燕人在那边捣鼓什么呢，神神秘秘的。"
秦沐歌与墨夜交换眼神："老丈何时见的北燕人？"
"昨儿个傍晚。"老者用烟杆比划着，"二十来人，带头的像个官儿，穿得挺讲究，还有个老太医跟着。"
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公孙止和葛洪！秦沐歌心头一紧："他们去哪儿了？"
"峰顶的冰洞。"老者敲了敲烟灰，"传说那是雪族圣地入口，平时没人敢靠近。"他忽然盯着叶轻雪，"小姑娘，你手腕上那东西在发光啊。"
叶轻雪一惊，下意识捂住雪花印记。秦沐歌这才发现妹妹的印记确实比之前更亮了，泛着淡淡的蓝光。
老者意味深长地笑了："雪族印记...多少年没见过了。你们是冲着圣地去的吧？"
洞内气氛骤然紧张。墨夜剑尖微抬："你究竟是谁？"
"说了，采药的。"老者不慌不忙地从药篓底层掏出个布包，"不过年轻时跟雪族有些渊源。这个，给你们带路用。"
布包里是一张皮质地图，比秦沐歌手中的详细十倍，连隐秘小径都标注得一清二楚。最令人惊讶的是，地图右下角印着一个雪花徽记——与秦沐歌玉佩上的纹路一模一样。
"这是..."
"雪族长老绘制的真迹。"老者眯着眼笑，"比你们手上那份靠谱多了。"
秦沐歌警惕地问："为何帮我们？"
老者往壁炉里添了根柴："雪族有训，三曜现世，圣地当归。你们身上...有故人的气息。"说完这句莫名其妙的话，他起身背起药篓，"雨停了，老头子该走了。顺地图红线走，明日午时可抵冰洞。"
不等众人再问，老者已掀开藤蔓离去，速度快得不似老人。墨夜派侍卫跟上，片刻后回报："跟丢了，就像凭空消失一样。"
秦沐歌展开皮质地图，发现红线标注的是一条几乎垂直的隐秘小径，沿途画着几个奇怪的符号。
"雪族文字。"她辨认着，"'血引路'、'月照门'...这是什么意思？"
叶轻雪突然捂住手腕轻呼一声。印记此刻亮得刺眼，蓝光在洞壁上投射出奇特的图案——三颗星辰环绕一座山峰。
"三曜..."秦沐歌喃喃道。她鬼使神差地取出一根银针，刺破自己指尖，将血滴在地图的红线上。
血珠没有晕开，而是顺着红线流动，最终停在一个小符号处。符号亮起微光，竟浮现出更多细节——那是冰洞内部的构造图！
"这..."侍卫们看得目瞪口呆。
秦沐歌强自镇定："收拾行装，天亮出发。"
后半夜，叶轻雪发起低烧。秦沐歌用赤血藤熬了药汤，妹妹喝下后睡得安稳了些。她腕间印记仍不时闪烁，像是在呼应什么。
天蒙蒙亮时，众人按地图指引找到那条隐秘小径。说是路，其实只是岩壁上的一连串突起和裂缝，需要攀爬前进。
"太危险了。"墨夜反对，"王妃和叶姑娘..."
"没时间绕路。"秦沐歌将药箱重新捆紧，"月圆之夜就是明天，必须在公孙止之前赶到。"
攀爬过程异常艰辛。墨夜右肩有伤，只能用左手和双腿发力，几次险些滑落。秦沐歌和叶轻雪跟在后面，指尖很快被岩石磨出血痕。
正午时分，他们终于抵达一处平台。从这里望去，雪灵峰顶近在咫尺——一座晶莹剔透的冰洞入口在阳光下