就在这时，一阵急促杂乱的脚步声从戒律院方向传来，还夹杂着惊惶的低呼。只见监寺慧明法师在一群脸色煞白的僧众簇拥下，跌跌撞撞地跑来，他原本枯槁的脸此刻更是惨白如纸，嘴唇哆嗦着，看到知客僧便如同抓住了救命稻草，嘶声喊道：“快！快禀报方丈！金碑…金碑…不见了啊！”他声音凄厉，充满了绝望。
“什么？！”知客僧如遭雷击，整个人僵在原地。
婉儿手中的藤箱差点脱手，阿月的手瞬间按在了穆月刀柄上，陆羽柔则眯起了眼，红唇勾起一抹玩味的弧度。
金碑？失窃？在这守卫森严的皇家寺院？
陆羽柔一步上前，艳丽的红裙在凝滞的空气中划过一道夺目的弧线，声音不大，却清晰地穿透了现场的混乱：“大师，您方才说…金碑失窃？”她美目流转，扫过面无人色的慧明和惊惶的众僧，“我们姐妹三人虽为女流，却也略通些微末之技。家兄在刑部当差，最恨宵小窃贼。不知…可否让我等略尽绵薄，看看现场？或许，能发现些蛛丝马迹？”
慧明法师此刻已是六神无主，失宝的恐惧压倒了一切。他浑浊的老眼看了看眼前这三个气质迥异的女子——清冷如霜的阿月，娇俏机灵的婉儿，还有这位艳丽逼人却气场强大的红衣女子。尤其是她提到“刑部”，如同溺水者抓住浮木。他几乎是下意识地点头，声音带着哭腔：“好…好…几位女檀越…请…请随老衲来！”
一行人疾步穿过重重庭院，气氛压抑得令人窒息。沿途遇到的僧人无不神色仓皇，彼此交换着猜疑和恐惧的眼神。信任的基石，似乎随着那沉重的金碑一同消失了。
戒律院后堂，一间特意清理出来供奉金碑的静室门户大开。室内陈设极其简单，一桌一椅，墙角一个黄铜香炉。原本放置金碑的位置空空如也，只留下地砖上一圈清晰的压痕和些许散落的泥土。八名本该轮值的武僧面如死灰地跪在门外，身体因恐惧而微微发抖。
了空方丈早已闻讯赶来，高大的身躯站在静室中央，背对着门口。他身上的大红袈裟在昏暗的光线下显得格外沉重。听到脚步声，他缓缓转过身。那张宝相庄严的脸上，此刻如同覆上了一层寒霜，眼神锐利如电，扫过慧明和进来的阿月三人，带着审视和一种沉重的威压。
“方丈师兄！老衲…老衲罪该万死！”慧明扑通一声跪倒在地，老泪纵横。
了空方丈并未理会慧明，目光落在阿月三人身上，尤其在那红衣似火的陆羽柔身上停顿了一瞬，眉头不易察觉地皱了一下，声音沉缓，带着佛门狮子吼般的穿透力：“此乃佛门清修之地，更是皇家敕建古刹。金碑失窃，事关重大，自有老衲与官府查办。三位女檀越，还是请回吧。”话语客气，却透着不容置疑的逐客之意。
“方丈大师此言差矣。”陆羽柔非但没退，反而袅袅娜娜地向前一步，脸上带着恰到好处的忧色与坚决，“佛门清净地遭此劫难，实乃人神共愤。我等姐妹虽力薄，却也知唇亡齿寒之理。此贼今日敢盗佛宝，明日焉知不会祸害更多善信？更何况，”她眼波一转，瞥向跪地的武僧和失魂落魄的慧明，“寺内此刻人心惶惶，互相猜忌。大师德高望重，自然明察秋毫。但多几双眼睛，或许能更快涤清浊流，还佛门一个清净。大师莫非…信不过我等？”她最后一句，声音轻轻柔柔，却像一根针，巧妙地刺向了空方丈的软肋。
了空方丈雪白的长眉几不可察地抖动了一下，深邃的目光在陆羽柔明媚的脸上停留片刻，又缓缓扫过阿月冷冽的眼神和婉儿清澈好奇的目光。整个静室落针可闻，跪在地上的武僧们连大气都不敢喘。终于，了空方丈口中低宣一声佛号：“阿弥陀佛。女檀越心系佛门，慈悲可鉴。既如此…便请自便。然则寺内清规，望檀越谨守。慧明，你陪同三位檀越查看，勿要惊扰。”他袍袖一拂，不再看她们，转身面向那空荡荡的压痕，高大的背影透出一种沉重的疲惫和压抑的怒意。默许，却带着无形的枷锁。
阿月第一个踏入静室。她步履无声，目光如同最精密的尺，一寸寸丈量着地面、墙壁、门窗。手指在门栓、窗棂上轻轻划过，感受着细微的痕迹。窗户紧闭，从内闩死，门栓也完好无损。地面除了金碑压痕和少量泥土，并无明显足迹。她的目光最终落在那唯一可能移动的物件上——墙角那个半旧的黄铜三足香炉。炉内积着厚厚的香灰，表面平整，似乎很久未曾扰动。
婉儿放下藤箱，小心翼翼地靠近金碑留下的压痕，蹲下身，仔细嗅闻着残留的气息。泥土味、极淡的金属气息…她伸出指尖，极其小心地捻起压痕边缘一点极其微小的深褐色碎屑，凑到鼻尖仔细分辨。
陆羽柔则像一只慵懒却机警的猫，在室内缓缓踱步，目光却锐利地扫过每一个角落，最终也停在了那个不起眼的香炉上。她款步上前，伸出染着蔻丹的纤指，似乎想拂去香炉表面的浮尘。
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就在她的指尖即将触碰到冰凉的铜炉时，一直跪在门口、负责看守静室的一个年轻武僧，