“穆大人，衙署规制大致如此。若大人有何不明之处，或需调阅案卷详查，随时吩咐下官便是。”李崇山笑容可掬地站在案前，姿态放得很低。
“有劳李大人费心安排。”穆之颔首，目光扫过空荡荡的桌面，“穆某初来乍到，需尽快熟悉实务。今日便先从京畿道近期的案牍看起吧。”
李崇山眼中精芒一闪即逝，快得如同幻觉，面上恭敬如初：“是。京畿道乃天子脚下，事务繁杂，大人明鉴。下官这就命人将京畿道近三个月的呈报、弹章、核查文书整理送来。”他转身，对着侍立在门外的书吏，声音不高却清晰无比：“去，将京畿道甲字柜三号至七号卷宗，即刻取来，呈与穆大人过目。仔细些，莫要错漏。”
“是！谨遵大人吩咐！”书吏躬身领命，脚步匆匆而去。
不多时，书吏抱来厚厚一摞卷宗，小心地码放在穆之宽大的紫檀案头。穆之随手拿起最上面一份，是某位御史弹劾五城兵马司指挥使纵容下属勒索商户的奏章副本。他不动声色，一页页翻阅下去。卷宗数量不少，装帧齐整，内容看似包罗万象，实则细究之下，却大多浮于表面：要么是些无关痛痒的邻里纠纷、小吏贪墨，要么是些捕风捉影、查无实据的风闻弹劾，如同一层精心筛过的浮土。而那些真正能触动朝堂神经、直指要害的核心——关于漕运关节的舞弊、盐税流失的黑洞、乃至京畿勋贵肆无忌惮的圈地案卷，竟是片纸不见，仿佛从未存在过一般。
穆之心底一声冷笑。李崇山的手段果然老辣圆融。送来的全是些“安全无害”的点心，真正的硬菜与毒药，依旧被他牢牢锁在自己的私厨里。这既是试探他这位新官的深浅与胃口，更是一种不动声色的示威，宣告着谁才是这方天地真正的主宰。
“李大人，”穆之放下手中那份关于商铺勒索的卷宗，抬眼看向侍立一旁的李崇山，语气平淡得听不出丝毫波澜，“这些卷宗，穆某会仔细研读。不过，穆某在京中亦有所耳闻，京畿道近来似乎有几桩涉及漕运关节的案子，颇有些耐人寻味之处？不知相关卷宗，可在其中？”
李崇山面色纹丝不动，捋了捋他那三缕长须，神态自若地回道：“回大人，漕运之事，乃国之命脉，牵涉极广，盘根错节，非一日可查清。下官正着得力人手详加核查，目前线索尚不明朗，未敢贸然呈报，以免混淆大人视听，徒增烦扰。待证据确凿，脉络清晰，下官定当第一时间整理完备，呈报大人裁夺。”
“哦？”穆之眉梢几不可察地微微一挑，目光在李崇山脸上停留了一瞬，仿佛要穿透那层恭顺的面具，“李大人虑事周全，思虑深远。不过，”他话锋一转，语气依然平稳，却带着不容置疑的分量，“穆某既掌京畿道监察之责，于辖内此等紧要案件，自当心中有数。这样吧，明日巳时，烦请李大人召集京畿道掌道御史，及专责漕运核查的几位御史，穆某想当面听听他们的详细禀报。不知李大人意下如何？”
李崇山眼底深处，一丝阴霾如墨滴入水，迅速晕开，又被他强行按捺下去。他脸上的笑容依旧，甚至更添了几分恭谨：“大人勤勉任事，夙夜在公，下官佩服之至！下官遵命，明日巳时，定当召集相关人等，于议事厅恭候大人垂询。”他微微躬身，姿态无可挑剔。
“有劳李大人安排。”穆之端起手边早已备好、温度已有些微凉的青瓷茶盏，指尖感受着瓷壁的温润，轻轻吹了吹水面漂浮的几片碧绿茶芽。
李崇山识趣地告退：“大人车马劳顿，还请稍事歇息。下官告退。”他倒退几步，才转身离去，步伐沉稳依旧。
厚重的门扉在李崇山身后无声合拢，签押房内彻底陷入寂静，唯余穆之指节轻叩紫檀案面发出的规律而低沉的“笃、笃”声，在空旷的房间里回响。他起身，缓步踱至窗边。窗外，都察院庭院中几株古柏虬枝盘曲，苍劲挺拔，深绿的针叶在微风中纹丝不动，如同凝固的墨色，散发着历经风雨的沉默与沉重。
“李崇山…”穆之低语，声音轻得只有他自己能听见，“好一个滴水不漏的深潭。”对方在都察院根基之深，人脉之广，如同老树盘根，表面恭顺，实则处处设防，步步为营，将他这新官牢牢架在了虚位之上。想要在这看似平静实则暗流汹涌的深潭中破开局面，攫取真正的权柄，绝非易事，稍有不慎，便是粉身碎骨。
他踱回案前，目光沉沉地落在那堆“安全”的卷宗上。手指的叩击停了下来。片刻的沉寂后，他眼底深处骤然掠过一丝极锐利的光芒，如同暗夜中划破云层的电闪。
“既然你端上来的都是‘干净’的糕点，”他嘴角勾起一抹极淡、却带着冰冷笑意的弧度，“那我便从这‘干净’里，掘出些‘不干净’的泥土来。”他重新拿起最上面那份弹劾五城兵马司指挥使的奏章副本，目光如鹰隼般逐字逐句地扫过。表面看，不过是寻常的胥吏勒索商户，扰民害政。然而，其中一个不