“剑…不在他这里？”轩辕一刀浑浊的老眼中闪过一丝刀锋般的锐利，“难道…他得手后，根本就没把剑带回房间？直接藏匿他处了？”
“同伙？”穆之眼神锐利如电，再次快速翻阅那本笔记，“笔记中…字字泣血，皆为独行。他潜伏四十年，心思缜密，此事…应是其独自策划执行，未见同伙痕迹。”
“那剑…究竟被他藏于何处？”百砚辞眉头紧锁，心中升起强烈的不安，“秘库到其居所，沿途皆有巡逻弟子和机关，携带赤羽剑那等神兵，不可能毫无痕迹！”
穆之再次走到书案前，目光落在那堆纸灰和残留的碎片上。他蹲下身，目光锁定在楚长老那只至死紧握的左手。他再次小心掰开那僵硬的手指，取出那片焦黄的残页。这一次，他的目光更加锐利，不仅看字迹，更仔细审视纸片本身。在纸片边缘焦黑卷曲处，他敏锐地发现，粘附着几粒极其微小、几乎难以察觉的、暗红色的…砂砾状碎屑？
“这是…”穆之捻起这几粒碎屑，对着窗口透入的天光仔细辨认。碎屑呈暗红色，带有金属光泽，质地坚硬。“…赤铁矿砂？而且…纯度极高，带有地火淬炼的痕迹？玄机宗内…何处有此物？” 他立刻联想到秘库深处的地火气息。
“赤铁矿砂？地火淬炼？”百砚辞略一思索，脸色瞬间大变，失声道：“后山！废弃的‘赤焰矿洞’！那里早年盛产高纯度赤铁矿，曾引地火熔炼，早已废弃封存多年！矿洞深处…残留的矿砂…正是此状！”
“矿洞！”穆之眼中精光爆射，霍然起身！“走！后山矿洞！”
一行人如同离弦之箭，在百砚辞带领下火速赶往紫禁山后山。废弃的赤焰矿洞入口极为隐蔽，被茂密的藤蔓和坍塌的巨石半掩着，透着一股荒凉死寂的气息。拨开藤蔓，一股混合着铁锈、尘土和淡淡硫磺味的阴冷气息扑面而来。洞内幽深黑暗，洞壁上残留着斑驳的开凿痕迹，地上散落着锈蚀的矿镐、断裂的铁轨和碎石。
点燃火把，深入曲折的矿洞百余丈，在一处因早年塌方而形成的狭窄岔口前，众人猛地停下了脚步！
地上，有明显的、新鲜的挖掘痕迹！一堆刚刚被翻动过的碎石和泥土堆积在岔口旁，散发着潮湿的土腥气。而在那堆新土之上，赫然斜插着一柄长剑！
剑身狭长，通体呈现出一种深邃而炽烈的赤红色，仿佛内里流淌着永不熄灭的熔岩！剑身之上，天然形成的羽状暗纹如同凤凰浴火重生的翎羽，在火把的映照下，流淌着令人心悸的熔金般的光泽！一股灼热、磅礴、仿佛能焚尽万物的至阳气息，如同实质般扑面而来，让洞内的温度都陡然升高！正是玄机宗镇宗之宝——赤羽剑！
然而，在赤羽剑下方，冰冷的碎石地上，却倒着一具尸体！正是楚长老！他胸口的玄色衣袍被撕裂，一柄造型狰狞、通体乌黑的匕首，深深地插在他的心口，直没至柄！他双目圆睁，瞳孔中凝固着极度的惊愕、不甘与一丝…难以置信的骇然！脸上肌肉扭曲，仿佛在生命的最后一刻，看到了某种颠覆认知的恐怖景象！这绝非自尽，而是…被人以雷霆手段，一击毙命！
“杀人夺剑？！”陆羽柔桃花眼中寒光乍现，杀意凛然！
“灭口！”穆之脸色阴沉如水，一股寒意从心底升起，“有人…一直像影子一样在暗中盯着他！利用他盗出赤羽剑，待他找到这处自以为安全的藏匿点…便立刻出手，将他灭口！然后夺走…嗯？！” 他话音未落，目光死死锁定了地上的赤羽剑！
“不对！”阿月清冷的声音带着一丝凝重，她指向赤羽剑靠近剑柄护手处的剑脊！“剑…有损！”
众人顺着她的指引，凝神看去。只见那原本浑然一体、流淌着熔岩光泽的赤红剑脊上，赫然多了一道细微却异常刺眼的裂痕！裂痕不过发丝粗细，却深及剑髓！一丝丝精纯无比、如同液态黄金般璀璨夺目的赤金色光芒，正从那裂痕中缓缓流淌、渗透出来！这光芒蕴含着难以想象的炽热与能量，滴落在地面冰冷的碎石上，发出“滋滋滋”令人牙酸的灼烧声，瞬间将坚硬的石头蚀穿出一个个深不见底的小孔！
“剑魄精华！！”百砚辞失声惊呼，脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，几乎站立不稳！“贼人…他的目标根本不是赤羽剑本身！而是…而是剑中蕴藏的、凝聚了千年太阳精火的剑魄本源精华！他是在…强行抽取剑魄！用来…修炼某种邪功？！楚长老…从头到尾…都只是被他利用的工具！和最终的…替死鬼！” 这个发现，比单纯失窃更让他感到彻骨的恐惧！这意味着贼人的图谋，远比想象中更可怕！
穆之强压下心中的惊涛骇浪，迅速蹲下身，仔细检查楚长老的致命伤口和周围环境。伤口只有一处，精准狠辣，直刺心脏，匕首乌黑无光，显然是特制的杀人凶器，难以追踪。在楚长老紧握的左手掌心（右手已被掰开过），穆之再次仔细探查，赫然发现指缝中死死抠着一小片撕裂的、触手冰凉滑腻的黑色布片！布料极其特殊，非丝非棉，带着一股阴冷的、如同蛇鳞般的腥气！而在不远处，一块因塌方而裸露的、边缘异常尖锐的赤铁矿岩上，残