“别怕，没事了。” 穆之低声安抚，声音在火场中异常沉稳。他抱着孩子，凭借着过人的感知和身手，在摇摇欲坠的火场废墟中快速穿行，终于从那扇被他撞开的、已被火焰包围的小门冲了出去！
“出来了！有人出来了！”
“是小石头！小石头还活着！”
“老天爷保佑啊！”
巷子里的街坊看到穆之抱着孩子冲出火海，爆发出劫后余生的欢呼。那瘫坐的妇人连滚爬爬地扑过来，一把抱住失而复得的孩子，嚎啕大哭，语无伦次地对着穆之磕头：“恩公！多谢恩公！多谢恩公救命之恩啊！”
穆之将孩子交给妇人，自己则站在浓烟边缘，剧烈地咳嗽了几声，玄青官袍多处被灼破，肩头、手臂的皮肤传来阵阵刺痛，脸上也沾满了黑灰，显得颇为狼狈，但那挺拔的身姿和沉稳的气度，却让混乱的场面无形中安静了几分。
就在这时，一阵急促而整齐的脚步声传来。一队身着皂隶公服的官差分开人群，簇拥着一位身着五品白鹇补子官袍、面容白净、留着山羊须的中年官员匆匆赶到。正是楚城知府，公孙瓒。
公孙瓒看着眼前依旧冒着浓烟、一片狼藉的火灾现场，又看了看浑身狼狈却气势沉凝的孤穆之，以及那抱着孩子千恩万谢的妇人，眉头微不可察地皱了一下。他清了清嗓子，上前一步，目光落在穆之身上，带着几分审视与不易察觉的倨傲，拱手道：
“本府公孙瓒，见过这位大人。” 他瞥了一眼穆之官袍上的破洞和灼痕，语气带着一丝刻意的“关切”与更深层次的疏离，“大人受惊了。只是…” 他话锋一转，声音提高了几分，带着官场特有的圆滑与隐隐的指责意味，“大人初来乍到，遇此灾祸，心急救人，其情可悯。然，火场凶险，自有府衙差役与水龙队处置。大人身为朝廷命官，千金之躯，不避斧钺亲涉险地，万一有所闪失，本府如何向朝廷交代？此等行径，虽勇，却…实不合礼数规矩啊！”
这番话，表面是关心，实则是责备穆之越俎代庖，插手地方事务，更是暗指他行事鲁莽，不顾官体。
穆之尚未回应，旁边的东野轩已是怒目圆睁，握紧了拳头。慕婉儿和阿月也面露不忿。只有轩辕一刀，抱着酒葫芦，浑浊的眼睛扫过公孙瓒，嘴角似乎扯起一丝微不可察的冷笑。
穆之神色平静，仿佛没听出公孙瓒话中的机锋。他抬手，制止了东野轩欲出口的反驳，目光却并未看向公孙瓒，而是落在了那惊魂未定、依旧死死攥着小拳头的男孩小石头身上。
“知府大人言之有理，是穆某鲁莽了。” 穆之的声音平淡无波，听不出喜怒。他缓步走到那妇人面前，蹲下身，尽量让自己的声音显得温和：“孩子受惊过度，一时失语，需好生安抚静养。他手中…似乎一直紧握着什么东西？”
妇人闻言，这才注意到儿子紧攥的小拳头。她小心翼翼地、带着哭腔哄着：“石头，乖，不怕了…把手松开，给娘看看，你抓着什么了？”
或许是穆之沉稳的气息，或许是母亲的安抚起了作用，小石头僵硬的身体微微放松了些，紧攥的拳头也一点点松开。
一枚小小的物件，从他沾满黑灰的掌心滚落出来，掉在同样布满灰烬的地面上。
那是一枚玉扣。
玉质原本应是上好的羊脂白，但此刻却被大火熏得黢黑，边缘甚至有些熔融变形，表面布满蛛网般的裂纹。然而，在它那焦黑残破的边缘，一圈极其细微、却异常清晰独特的云纹图案，顽强地显露了出来！那云纹线条流畅而古奥，盘旋缠绕，形成一种既似祥云又似某种异兽鳞爪的独特纹饰，透着一股难以言喻的诡异与…昂贵。
穆之的目光，在看到那圈云纹的瞬间，骤然凝固！那纹饰…他从未见过实物，但其形制特征，却无比清晰地烙印在他的记忆深处！
那是杜秋禾在连化城，于父亲杜仲遗留的、被烧得残缺不全的案卷碎片中，反复临摹、刻骨铭心地描绘过的图案！是她父亲杜仲，那位被一场“意外”火灾夺去生命的清官，临死前可能握在手中、或是现场遗留的唯一线索！那场火灾的定性，与眼前这场发生在药材铺后院的小火…何其相似！
一股寒意，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上穆之的脊背，比刚才火场的灼热更让他心惊！
他不动声色地伸出手，用指尖拈起那枚焦黑残破的玉扣。玉扣入手冰凉，边缘的奇特云纹在指腹下传来清晰的凹凸感。
公孙瓒也看到了那枚玉扣，当他目光触及那圈独特的云纹时，白净的脸上，那刻意维持的镇定瞬间被打破！他的瞳孔猛地收缩，如同被针扎了一下，一丝难以掩饰的惊骇与慌乱掠过眼底！他下意识地后退了半步，山羊须微微颤抖，脱口而出：“这…这是何物？污秽不堪，还不快扔掉！”
他的反应