“此话当真？”
绝望中，祖茂忽然生出一丝希望。
虽然都知道吕布极强，但为了活下去，祖茂决定孤注一掷。
“千真万确！”吕布肯定道。
片刻后，校场中央，两人迅速策马交锋！
祖茂面对吕布那无人可敌的武力，一开始就使出全力，手中的大刀直劈吕布头部。
刀光凛冽，招式豪迈大气，气势磅礴。
然而吕布从容镇定，仅用一只手握戟，方天画戟以更快的速度迎击。
哐当一声巨响。
火花四溅之后，祖茂连人带马连连后退三步，脸色苍白如纸……
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吕布的一戟之力，犹如苍龙翻腾，汹涌澎湃，将祖茂彻底压制。
祖茂被迫后退，每一步都伴随着马蹄踏碎青砖的脆响。
体内气血翻腾，一口鲜血喷出，血腥弥漫四周。握刀的手已微微颤抖，右手指节崩裂，渗出血痕。
这力量——太强了！
但祖茂明白，此刻已无退路。他咬牙催马再上。
“再来！”
还有十九个回合。
如果能撑过这些……
刀戟交击声连响。
三回合过去，祖茂浑身剧痛，似内腑受损。
每一次碰撞，都如山岳压顶。
“杀！”
祖茂双眼赤红，只剩吕布的身影。
“唉。”
吕布叹息，已见祖茂强撑至此。
他从未全力出手。
“即便你巅峰，也非我敌手。”
祖茂疯魔般冲来。
“再来！”
一刀斩落。
“好，便遂你愿！”
吕布终于全力以赴。
画戟如山，直劈而下。
刀戟相交，轰然巨响。
震荡之力，将祖茂手中长刀震飞。
马背上的冲击力让祖茂整个身躯飞出，在空中滑行数丈后重重坠地，扬起一片尘土。
“你输了。”吕布语气平淡地说。
“还有机会改投于我。”校场鸦雀无声，片刻之后，祖茂用尽全力挤出一句话：“此生只效忠主公孙坚！”
他嘴角渗出血迹，神情虽苍白却坚定。“败给将军这样的对手，我毫无遗憾。”
随后，他抽出腰间长剑，毫不犹豫地架在颈间，一抹热血喷溅而出。
祖茂性情刚毅，以死明志，拒绝被俘。
“将他的遗体抬走妥善安葬。”吕布下令。
得知主将陨落，部下欲突围之际，面对的是同样威猛的吕布，前路断绝，最终选择了归降。
夜渐深，东方微露曙光。
清晨，阳光洒满大地，驱散了漫长的黑夜。
琅琊郡，阳都城内，朝廷军队穿梭巡逻，戒备森严。
府衙大殿成了刘备临时驻扎之所。
“将壮士祖茂的遗体装入棺椁，送往广陵交予孙坚。”刘备吩咐。
“遵命！”有人领命而去。
“高顺！”刘备转向另一位将领。
“末将在！”高顺拱手肃立。
“速去告知孙乾与糜芳。”
刘备开口吩咐。
“半个时辰之后，立即出发。”
“让百姓先行，东安城池已顺利贯通。”
“穿过东安，向北行进。”
“便能踏入泰山境内。”
必须优先转移这支随军百姓。
“属下遵命！”
高顺领命离开。
刘备接着说：“糜竺的兵马，仍滞留在东海与琅琊交界处。”
“绝不能舍弃他们。”
此次东海的军队及地方百姓投奔刘备，关键推动者正是糜竺。
因此，糜竺对刘备而言至关重要。
“诸位在此稍候，待糜竺到来。”
根据情报，刘备得知糜竺正边战边退。
不久便会到达开阳、阳都一带。
“是！”
众人退下。
锦衣暗卫赵图上前拱手行礼。
“赵图拜见主公。”
此时，赵图心中略显忐忑。
“坐吧！”
刘备点头示意。
“我记得没错的话，你是首批跟随史阿组建锦衣卫之人。”
当年史阿受命创立锦衣卫时，
交给刘备一份特殊的名单。
刘备清楚记得名单上的每个名字，
以及每个人后来的去向。
“此番你立下大功，想要何种奖赏？”
刘备问赵图。
赵图拱手答道：“若非主公当年收留。”
“我仍旧只是中山郡的街头混混，哪有