沈炼装作热情的样子，给伊万倒了杯奶茶：“大明确实欢迎友好的商人，不过从这里去大明，要经过瓦剌的几个部落，还要过长城的关口。不如这样，我们正好有几支商队要去边境，你们可以跟着他们一起走，路上也好有个照应。”
伊万眼中闪过一丝犹豫，随即点头：“那就多谢大人了！只是我们的货物有些重，怕是会拖累商队的速度。”
“无妨，都是走商的，互相帮衬是应该的。”沈炼笑着说，心里却提高了警惕——伊万的话听着没问题，可他提到“货物重”时，眼神有些闪躲，不像是单纯的商人会有的神情。
送走伊万后，沈炼立刻回到朱祁钰的毡房：“陛下，这伊万不对劲。我提议让他们跟着我们的商队走，他先是犹豫，后来才答应，而且提到货物时，神色很不自然。”
“我听到了。”朱祁钰手指敲击着桌面，“他大概率是在试探我们。若是我们直接拒绝，他会起疑心；若是答应得太痛快，他又会觉得有诈——你让去克鲁伦河的第一队放慢速度，故意在边境部落停留，等着伊万的人跟上来。”
沈炼领命而去。与此同时，前往杭爱山的第二队已经抵达了一处名叫“乌珠穆沁”的小部落。队长李三柱穿着皮裘，挎着褡裢，走进部落的帐篷里，对着部落首领笑着说：“首领，我们是从大明来的商队，带了些茶叶和丝绸，想换点皮毛回去，您看有没有兴趣？”
部落首领是个满脸皱纹的老人，接过李三柱递来的茶叶闻了闻，眼睛一亮：“好茶叶！只是最近部落附近不太平，昨天有几个陌生人路过，问我们去卫拉特腹地的路，还打听卫拉特的兵力分布，看着不像好人。”
李三柱心里一紧，不动声色地问：“什么样的陌生人？是不是高鼻梁、蓝眼睛的？”
“对！就是那样的！”首领点点头，“他们说自己是商人，可手里都拿着刀，说话也凶得很。我们没敢多告诉他们，就把他们打发走了。”
李三柱强压着内心的激动，又问：“他们往哪个方向去了？有多少人？”
“大概十几个人，往克鲁伦河方向去了。”首领说，“小伙子，你们要是去克鲁伦河，可得小心点，那些人看着不像是善茬。”
“多谢首领提醒。”李三柱谢过首领，借口去整理货物，走出帐篷，立刻让队员点燃了信号烟。一股黑色的浓烟冲天而起，在晴朗的天空下格外显眼。
不到半个时辰，驻守在附近隘口的第三队就看到了信号烟，队长立刻派人骑马往回传信。消息传到朱祁钰的毡房时，他正在和瓦剌首领商量寿宴的事宜。听到第二队发现了另一伙莫斯科公国的人马，朱祁钰不动声色地对瓦剌首领说：“首领，刚才我的商队传来消息，说边境有几伙不明身份的人在游荡，可能会影响寿宴的安全。我已经让商队留意着，若是有异常，立刻回报。”
瓦剌首领脸色一变：“竟有此事？我这就派人去边境查看！”
“不必麻烦首领了。”朱祁钰摆摆手，“我的人已经在查了，若是真有危险，我们一起应对便是。寿宴要紧，不能让这些小事扫了大家的兴。”
瓦剌首领感激地点点头，心里越发觉得朱祁钰可靠。而朱祁钰心里清楚，这伙莫斯科公国的人马绝对不是偶然出现的——伊万的商队是幌子，那十几个人才是真正的探路先锋，他们在打听卫拉特的兵力分布，显然是在为后续的大规模行动做准备。
傍晚时分，去克鲁伦河的第一队传来消息：他们在河边遇到了伊万商队的人，对方果然跟了上来，还时不时打听卫拉特腹地的情况。第一队按照朱祁钰的吩咐，故意说卫拉特最近在集结兵力，准备应对部落冲突，还说大明也派了援军，很快就到。
“很好。”朱祁钰听完汇报，嘴角露出一丝冷笑，“让第一队继续拖着他们，就说边境部落要查验货物，让他们多停留几天。同时让第二队悄悄跟上那十几名探路者，看看他们的老巢在哪里。”
沈炼有些担心：“陛下，若是第二队被发现了怎么办？那些探路者看着身手不凡，万一冲突起来，我们的人怕是会吃亏。”
“吃亏也得查。”朱祁钰语气坚定，“只有摸清他们的老巢和兵力，我们才能做好准备。三日后的寿宴，我们不仅要稳住瓦剌，还要给莫斯科公国的人一个措手不及——不管他们是来做生意的，还是来打仗的，我们都得占主动。”
夜色再次降临，毡房里的炭火依旧旺盛。朱祁钰看着案上的地图，手指在克鲁伦河和杭爱山之间划了一条线——两支小分队正在这条线上奔波，而莫斯科公国的人马，或许就在线的尽头等着。他拿起茶杯，这次的茶水是热的，暖意顺着喉咙滑下去，却没能驱散他心中的警惕。
“沈炼，你再挑选五十名精锐，悄悄埋伏在边境的隘口处。”朱祁钰说，“若是第二队发现了对方的老巢，立刻出兵包围；若是对方真的派兵来犯，就借着隘口的地形拖延时间，等