阿依娜闻言松了口气，指尖在案上轻轻数着：“算上脱欢那不算正统的，一共十位。最早是巴图孟克，接着是他儿子巴雅尔，然后是巴雅尔的弟弟阿勒坦……”她掰着手指，细细数来，“中间有两位汗王是被脱欢废的，还有一位病死在亲征路上，到脱脱不花，正好是第十位。他是巴图孟克的曾孙，论起辈分，还得叫我父汗一声‘叔’。”
正说着，帐外忽然传来轻微的脚步声，伴随着甲胄碰撞的轻响。阿依娜警觉地抬头，就见帐帘被轻轻撩开一角，两道熟悉的身影站在门口——是也平与阿尔斯兰，两人身上还沾着尘土，显然是刚从外面赶回来。
“阿姐，陛下。”也平率先开口，声音带着几分疲惫，却依旧恭敬，“我们从乃蛮部西境回来了，本想立刻来复命，见你们在说话，就没敢贸然进来。”
阿尔斯兰跟着点头，将背上的布包解下来放在帐门口：“乃蛮部的残部都逃去了哈萨克部，我们查探了他们的粮库，确实空了，李谦的火放得很彻底。另外，哈萨克部的首领派了使者来，说明日要亲自来石城见陛下和阿姐。”
朱祁钰示意他们进来，指着案边的毡凳：“坐吧，正好有事要问你们。哈萨克部的使者来了也好，省得我们再派人去。”
阿依娜看着两人风尘仆仆的模样，心里一阵暖。也平是她的堂弟，阿尔斯兰是父亲也先的旧部，这两人从少年时就跟着她征战，是她最信任的左膀右臂。她拿起案上的皮囊，倒了两碗马奶酒递过去：“先喝点酒暖暖身子，路上辛苦了。你们在乃蛮部边境，有没有听到鞑靼那边的动静？脱脱不花最近在干什么？”
也平接过酒碗，一口饮尽，抹了抹嘴道：“我们在斡难河边上看到了鞑靼的哨探，比往常多了不少，像是在防备什么。另外，有牧民说，脱脱不花这几日召集了各部的首领在汗庭议事，好像在争论要不要和我们议和——有几个老首领说该休战，年轻的却主张打到底，吵得挺凶。”
阿尔斯兰补充道：“还有个消息，脱欢的旧部在鞑靼内部不太安分，好像在暗中联络乃蛮部的残党，想趁机推翻脱脱不花。我们抓住了一个送信的探子，搜出了他们的密信，说要借哈萨克部的力量，等我们和鞑靼开战时偷袭石城。”
这话一出，帐内的气氛瞬间凝重起来。朱祁钰拿起密信看了一眼，眉头皱紧：“这么说来，脱脱不花的处境也不轻松。内部有旧部作乱，外部要应对我们，难怪他之前有议和的念头——他是想先稳住我们，再腾出手收拾内部。”
阿依娜却眼前一亮：“这倒是个机会。若是我们主动提出议和，再帮他解决脱欢的旧部，他必然会感激。到时候不仅能避免开战，还能彻底稳住鞑靼，一举两得。”
朱祁钰点了点头，目光转向也平与阿尔斯兰：“你们俩连夜整理一份鞑靼内部势力的名单，特别是脱欢旧部的分布和首领姓名。明日哈萨克部的使者来了，我来应付，阿依娜则派人去鞑靼汗庭，给脱脱不花送一封信，就说我和阿依娜想与他在斡难河会盟，共商草原安稳之事。”
“是！”也平与阿尔斯兰齐声应道，起身就要去准备。
“等等。”阿依娜叫住他们，语气柔和了几分，“路上奔波了几天，先去帐里歇一个时辰再做事。粮草营那边我让人送了热羊肉，吃完了再忙也不迟。”
两人愣了一下，随即露出笑容：“谢阿姐。”
看着他们离去的背影，朱祁钰转头看向阿依娜，嘴角带着一丝笑意：“你倒是比从前更会体恤人了。”
阿依娜笑了笑，拿起案上的奶茶喝了一口：“从前只想着打仗，觉得手下人就该扛得住苦。可这几年看着身边的人一个个倒下，才明白草原要安稳，不光要靠刀枪，更要靠人心。若是连自己人都寒了心，就算赢了天下又有什么用？”
她望向帐外，夜色已经浓了，石城的篝火一盏盏亮起来，像撒在草原上的星星。娜仁托雅的营帐还亮着灯，隐约能看到她的影子在帐内晃动，想来还在研究杜尔伯特部的牧场卷宗。
“脱脱不花若是肯来会盟，固然好。”朱祁钰的声音从旁边传来，带着几分审慎，“可若是他不肯，或是有诈，我们也得做好开战的准备。我已让人通知陈默，让他带着脱脱不花部的内应待命，一旦有变故，立刻控制鞑靼的粮草通道。”
“我明白。”阿依娜点头，“和平是最好的结果，但我们不能把宝全押在这上面。我已让阿尔斯兰带三百骑兵去斡难河沿岸布防，若是会盟有变，至少能护住我们全身而退。”
朱祁钰看着她，眼中满是赞许。他忽然发现，眼前的阿依娜早已不是当年那个跟在姐姐身后、只会舞刀弄枪的小姑娘了——她懂得权衡利弊，懂得体恤人心，更懂得如何在乱世中为草原谋一条生路。
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“时间不早了，你也回帐歇息吧。”朱祁钰起身，拿起案上的披风递给她，“明日还要应付哈萨克部的使者，得养足精神。”
阿依