“那你派人去联络的亦巴里，为何没有回应？”于谦在一旁问道，他更关心眼下的战事部署。此时的于谦，岁月在他脸上刻下了深深的痕迹，脊背也不再挺拔，但眼神中依旧透着睿智与坚定 。
“亦巴里此人向来首鼠两端，”阿依娜的脸上露出一丝厌恶，“他既不想得罪娜仁托雅，也不愿轻易依附大明，只说要观望局势。我派去的使者说，他最近正在囤积粮草，似乎在等待时机坐收渔利。”
“至于东部的娜仁托雅，”也平阿尔斯兰补充道，“我们得到消息，她正在拉拢周边的几个部落，如今手下已有近万人马。更麻烦的是，哲别的后代额尔登正在暗中召集旧部，若是他真能凑齐一万二千人，娜仁托雅的势力便会更加强大——我们若是单独与她开战，胜算不足三成。”
朱祁钰听完，缓缓走到一块凸起的岩石上，望向东部的方向。那里的地平线与天空相接，隐约能看到几缕炊烟，想来便是娜仁托雅的势力范围。“这么说来，娜仁托雅才是此次平定瓦剌内乱的最大障碍？”他问道。
“正是。”阿依娜点头，“娜仁托雅不仅占据了东部的优质牧场，还控制了通往漠北的商道，手中粮草充足，又有额尔登在暗中相助。若不是大明肯出兵相助，我们恐怕连石城都守不住。”
朱祁钰低头沉思片刻，转身对众人说道：“既然如此，我们便先按兵不动。于谦，你立刻派人去东部侦察，摸清娜仁托雅的兵力部署和粮草囤积地；石义，你协助毛胜整顿大军，做好战斗准备，同时派人与郭登联络，让他率大同守军向东部移动，形成牵制之势；阿依娜首领，你继续派人联络亦巴里，许他以好处，争取让他保持中立，至少不要倒向娜仁托雅。另外，王通、陈怀、马亮、梁珤、程信、丁铉，你们也各自领命，协助安排各项军务 。” 一众官员领命，各自忙碌起来。
“臣遵旨！”于谦和石义齐声领命。
阿依娜也连忙说道：“多谢陛下！我这就派人再去一趟亦巴里的部落，务必说服他不与娜仁托雅勾结。”
“还有，”朱祁钰补充道，“你派人去给额尔登送一封信，告诉他，大明此次出兵，只为平定内乱，恢复瓦剌秩序，并非要吞并瓦剌。若是他肯弃暗投明，归顺于你，大明可以承认他的部落地位，并给予赏赐；若是他执意帮助娜仁托雅，待平定叛乱后，休怪大明不客气。”
阿依娜眼中闪过一丝亮光：“陛下英明！额尔登虽在召集旧部，却未必真心归顺娜仁托雅，只是想借她的势力壮大自己。若是有大明的承诺，他或许会动摇。”
朱祁钰微微点头，目光再次投向石城。夕阳西下，金色的余晖洒在残破的城墙上，竟透出几分悲凉。他想起琪亚娜信中说的“瓦剌是生我养我的地方，那里有我童年的记忆”，心中不禁感慨——若是琪亚娜看到如今的瓦剌，不知会何等心痛。
“陛下，天色不早了，不如先回营歇息，明日再商议具体的作战计划？”于谦见他神色凝重，轻声提醒道。
朱祁钰回过神，点了点头：“也好。阿依娜首领，你也先回去安抚部众，告诉他们，有大明在，定能帮他们夺回失去的家园。”
阿依娜用力点头，眼中满是感激：“多谢陛下！瓦剌百姓定不会忘记大明的恩情！”
当晚，明军大营内灯火通明。朱祁钰坐在中军帐中，铺开一张瓦剌地图，手指在石城与东部之间来回移动。于谦和石义站在一旁，等待着他的进一步指示。
“于谦，你觉得额尔登会倒向我们吗？”朱祁钰突然问道。
于谦沉吟片刻，说道：“额尔登是哲别后代，在瓦剌部众中颇有威望，他召集旧部，无非是想重振家族荣光。娜仁托雅虽能给他兵力支持，却未必肯真心放权；而我大明既能给他地位，又能提供粮草援助，只要许以足够的好处，他未必不会动心。不过，我们也不能完全信任他，需得留一手防备。”
“说得有理。”朱祁钰点头，“石义，你明日挑选两千精锐骑兵，埋伏在石城东部的山谷中，若是额尔登有异动，立刻出兵拦截。”
“臣遵旨！”石义领命。
就在这时，帐外传来亲兵的禀报：“陛下，阿依娜首领派人送来消息，说她派去联络亦巴里的使者回来了，有要事求见。”
朱祁钰眉头一挑：“让他进来。”
片刻后，一名浑身尘土的瓦剌使者走进帐中，单膝跪地：“启禀大明皇帝，小人奉命去见亦巴里首领，他说愿意保持中立，但要求大明在平定叛乱后，将西部的一片牧场划归给他。”
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“牧场？”朱祁钰看向阿依娜，“那片牧场对你们重要吗？”
阿依娜的使者连忙说道：“那片牧场早年因旱灾荒芜，如今虽有少量牧草，却并非核心区域。亦巴里想要，不如暂时答应他，等平定叛乱