他深吸一口气，对身后的民夫们道：“都把兵器藏好，把巴特尔给的路引拿在手里。咱们过去看看，要是能遇到额尔登的人，就报上名号。”
一行人放轻马蹄，朝着毡房走去。快到毡房附近时，几个骑着马、穿着黑色皮甲的汉子从旁边的山坡上冲了下来，将他们团团围住。为首的汉子身材高大，脸上带着一道狰狞的刀疤，眼神锐利如鹰。
“什么人？！”刀疤汉子厉声喝道，手中的弯刀已经出鞘，在夕阳下闪着寒光。
也平连忙翻身下马，双手举起路引，高声道：“我们是石城部落的人，我是也先大汗的儿子也平！特来拜见哲别将军的儿子额尔登大人！”
刀疤汉子眯起眼睛，上下打量着也平，又看了看他身后的民夫和马匹：“石城部落？也先大汗的儿子？现在石城不是在阿依娜台吉手里吗？怎么会派你来？”
也平心里一紧，知道对方起了疑心。他定了定神，从怀里摸出那柄缺了口的弯刀，递到刀疤汉子面前：“这是父汗当年用过的弯刀，额尔登大人应该认得。我们石城现在遇到了难处，假阿依娜篡权，姐姐阿依娜正在石城重整旗鼓，特命我来东部联络旧部，共商大事。”
刀疤汉子接过弯刀，仔细看了看刀柄上的纹路，又用手指摩挲着刀刃上的缺口，沉默了片刻。然后，他将弯刀还给也平，沉声道：“跟我来。”
也平心中一喜，知道有戏。他连忙带着民夫跟上刀疤汉子，朝着毡房走去。
进了毡房，里面点着一盏油灯，一个面容刚毅的中年汉子正坐在羊毛毯上，手里拿着一把弓箭在擦拭。看到也平进来，他抬起头，目光落在也平脸上，又看了看他手里的弯刀。
“你是也平？”中年汉子开口问道，声音低沉有力。
“是，额尔登大人。”也平恭敬地行礼。
额尔登放下弓箭，站起身，走到也平面前，拍了拍他的肩膀：“我认得你，小时候你还跟在你父汗身后，来我家吃过奶皮子。”他叹了口气，“没想到，这才几年，就出了假阿依娜篡权这种事。你姐姐阿依娜，还好吗？”
“姐姐很好，正在石城努力。”也平将石城的情况简略地说了一遍，“额尔登大人，现在假阿依娜在东部势力很大，我们想联络旧部，却不知道从何下手。您在东部待了这么久，能不能给我们指条路？”
额尔登沉默了一会儿，走到毡房门口，望着外面漆黑的草原：“假阿依娜确实厉害，手里有火炮，还有大明走私来的兵器。我们哲别的人，也只能龟缩在这一带，不敢轻易出去。不过，我知道有几个旧部，还念着你父汗的恩情，可能会帮你。”
他转过身，对也平道：“你从这里往东南走，经过亦巴里部落的边缘，那里有个叫‘黑风口’的地方，有二十多个当年你父汗的亲兵，现在在那里放牧。他们的头领叫苏木，你报上我的名字，还有你父汗的名号，他应该会信你。”
也平连忙道谢：“多谢额尔登大人！”
额尔登摆了摆手：“谢就不必了，都是为了父汗的恩情。不过，亦巴里部落那边很危险，假阿依娜的斥候很多，你们一定要小心。”
“我知道了。”也平点头，“要是亦巴里那边太险，我们就从辽东进入大明，再绕回来。”
“嗯，那也是个办法。”额尔登点点头，“女真部落现在确实不成气候，大明管得严，你们扮成商队，应该能过去。”
当晚，也平一行人在哲别的领地休息了一夜。第二天一早，额尔登派人给他们指了路，还送了他们一些肉干和马奶酒。
也平再次谢过额尔登，带着民夫，朝着东南方向出发。
走了两天，他们来到了亦巴里部落的边缘。这里的草原明显比之前的要荒芜一些，偶尔能看到几个孤零零的毡房，周围也没什么牲畜。
“头儿，这里看着好瘆人。”一个民夫小声道。
也平皱着眉，拿出羊皮纸看了看：“巴彦的地图上标了，黑风口就在前面不远。咱们小心点，尽量贴着山边走。”
他们放慢速度，沿着山脚，小心翼翼地前进。快到黑风口时，忽然听到前面传来一阵马蹄声和呼喝声。也平心中一紧，连忙带着民夫躲进旁边的灌木丛里。
只见十几个穿着红色皮甲的骑兵，正追逐着几个穿着破烂衣服的牧民，从前面的山坡上冲了下来。骑兵们手里拿着弯刀，不断地砍杀着牧民，惨叫声此起彼伏。
“是假阿依娜的人！”一个民夫低声道，“他们的皮甲是红色的，我见过！”
也平紧握着拳头，看着那些牧民一个个倒下，心里又气又急，却只能死死地按住想要冲出去的民夫。
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“不能冲动！”也平低声道，“我们人太少，不是对手！”
骑兵们很快就解决了那些牧民，为首的骑兵队长用马鞭指着地上的尸