天扯开米袋，发霉的粟米簌簌落在银锭堆里，发出“沙沙”声，“用掺沙军粮换来的吧？”他突然掀翻案几，露出底部暗格中盖着户部大印的空白盐引——那本该是军需调拨的凭证。

    海岸传来沉闷的号角声，二十艘商船正在起锚。

    萧云天抓起盐引票对着夕阳细看，票据边缘的墨迹与空白凭证的纹路严丝合缝，他的眼神越发锐利。

    “青州李家的船吃水深得反常。”郭启将弩机残骸扔在地上，铁制部件竟闪着生铁才有的灰暗光泽，“他们用粗铁替换了精钢，省下的料子都铸成盐船压舱石。”

    刘官员瘫软在地时，船工们已经用斧头劈开第七个木箱。

    腐烂丝绸下整整齐齐码着南海珍珠，最底层的油布包里还裹着半块兵部虎符，珍珠散发着柔和的光泽，让人感受到其中的奢华与贪婪。

    闻讯赶来的伤兵们堵住衙门出口，断腿的老兵用长矛挑开运粮车的苫布，露出底下装满珊瑚的竹筐，珊瑚的艳丽色彩与周围的破败形成鲜明的对比。

    子时，海浪拍打着船坞，发出有节奏的“啪啪”声。萧云天盯着重新核算的账册，眉头紧锁，陷入沉思。

    当郭启拎着刘官员画押的供词进来时，海岸线突然亮起三盏诡异的绿色灯笼——那是青州商船约定返航的信号灯，灯光在黑暗中闪烁，透着一丝神秘。

    “让了望塔盯紧东边礁石区。”萧云天碾碎掌心的漆粉，暗红色碎末被海风吹成细雾，“明日潮水退去后，派两队人沿着盐渍痕迹搜索。”

    残破的炮台上传来夜枭啼叫，那凄厉的声音在夜空中回荡。值夜的工匠在修补了望镜时，突然发现二十里外的海面漂着半截断裂的桅杆。

    那木料切口崭新，缠着的渔网还挂着几片靛蓝色布条——与白日里民夫裹尸的草席颜色相同。